Una opción para tierras secas
Producción: Analizan el cultivo del tamarindo dulce
Por: Rosa María Bolaños

A las tierras semiáridas del país se les puede sacar provecho según expertos en agricultura, y la opción que visualizan es la producción de tamarindo de pulpa dulce.

Hasta ahora Guatemala sólo cultiva tamarindo de pulpa ácida, y según el Censo Nacional Agrícola 2004, del Instituto Nacional de Estadística, la producción es de 11 mil 415 quintales, que en su mayoría son cultivos de traspatio.

Según estudios efectuados por la organización Sociedad Guatemalteca de Ciencias Hortícolas (Hortisogua) integrada por varios ingenieros agrónomos, el clima seco sería un factor a favor para la adaptación de la semilla dulce, pues soporta hasta seis meses de sequía.

Según el estudio, a lo anterior se suma la oportunidad de exportación especialmente a Estados Unidos y aprovechar el mercado nostálgico de centroamericanos, mexicanos y asiáticos.

EE.UU. importa actualmente 2.5 millones de libras, pero ese mercado podría demandar hasta 20 millones de libras del cultivo.

Para Juan Carlos Granados, presidente de Hortisogua, Centroamérica es otro potencial mercado, y según sus cálculos se podrían vender hasta 17 millones de libras.

El tamarindo dulce es mejor cotizado que el ácido.

Un quintal de tamarindo dulce proveniente de Tailandia se cotizó en Miami en 2006 a US$220 al mayoreo, y el proveniente de México de pulpa ácida a US$100.

Mientras que en el mercado guatemalteco el promedio de precio al mayoreo de tamarindo ácido llegó a US$25 por quintal.

Lo anterior es parte de los estudios: “Aprovechamiento de zonas áridas con alto grado de amenaza de sequía” y “Estudio de factibilidad para cultivo de tamarindo en zonas secas y semiáridas”.

Tierra y fruto

Granados explicó que se plantea como una ventaja competitiva introducir variedades de pulpa dulce que no existen en el país ni en Latinoamérica, por lo que se busca traerlos de Tailandia y propagarlos por medio de viveros certificados.

La segunda etapa será la siembra por medio de injertos y árboles manejados para tener la primera cosecha en tres años.

El viceministro de Agricultura, Claudio Cabrera, confirmó la fortaleza del tamarindo para ser producido en climas secos y aunque dijo desconocer el proyecto al argumentar su reciente nombramiento en el puesto en mención, refirió que se puede analizar bajo el programa de diversificación de cultivos y búsqueda de exportaciones que maneja dicha cartera.

Números: Cálculos

Según el Censo Agrícola estos son algunos datos de la producción de tamarindo.

Alrededor de 10 por ciento del territorio nacional se trata de tierra de clima seco.

En 2004 se reportaron 99 manzanas de área cultivada de tamarindo ácido, y 11 mil 415 quintales producidos.

Para introducir el tamarindo de pulpa dulce se necesitarían 482 manzanas de área productiva para satisfacer la demanda de 0.5 libras per cápita en Guatemala.

El monto inicial del proyecto sería de Q870 mil.

EE.UU. importó en 2005, 2.5 millones de libras de tamarindo y con los años el mercado nostálgico puede llegar a requerir 20 millones de libras.