COLABORACIÓN
Gran paso contra el hambre
El impacto de la desnutrición es gravísimo, ya que priva a los niños de los nutrientes necesarios en su período de crecimiento.

Por: Pedro Medrano (*)

Mañana lunes, los principales funcionarios financieros de Centroamérica y la República Dominicana darán un paso adelante, sin precedentes y potencialmente histórico, en la lucha contra el hambre y la pobreza en la región.

Por primera vez en la historia del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), los gobernadores de siete países de Centroamérica y de la República Dominicana se comprometerán a “colocar la nutrición infantil al más alto nivel de las estrategias de reducción de la pobreza y contribuir a acelerar las acciones dirigidas hacia la erradicación de la desnutrición crónica infantil en la región”.

La iniciativa, que será adoptada durante la reunión del BID que se celebra en Ciudad de Guatemala, puede ser la clave para desarrollar plenamente el potencial económico y humano de la región.

Aunque inicialmente este pronunciamiento pudiera no llamar la atención, la verdad es que ésta significa un cambio trascendental, por no llamarlo histórico, en el paradigma intelectual con el cual los gobiernos -y especialmente sus funcionarios financieros- enfocan la reducción de la pobreza y el mejoramiento del desempeño económico.

El impacto de la desnutrición es gravísimo, ya que priva a los niños de los nutrientes necesarios en su período de crecimiento, hasta generar secuelas, tanto mentales como físicas, que son irreversibles y permanentes.

Esto, además de impedir el desarrollo del completo potencial de estos niños, repercute también en el progreso económico de sus comunidades, e impone costos adicionales a la sociedad en la que viven hasta añadir presión sobre los sistemas de educación y salud.

Como resultado, los países han estado pagando un precio con el sufrimiento de sus ciudadanos más vulnerables. Tan sólo en Centroamérica existen más de 1.7 millones de niños y niñas crónicamente desnutridos.

Un estudio preliminar preparado por el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) sobre seis países de Centroamérica y la República Dominicana reveló que, en promedio, la malnutrición infantil crónica costó a las economías de estos países en 2004 unos US$6.6 mil millones, o el equivalente al 6.4 por ciento del Producto Interno Bruto regional.

He aquí, entonces, por qué el liderazgo demostrado por el BID y la declaración conjunta expedida por los ocho gobernadores del BID es tan significativa. No hay duda de que ahora sí tenemos la oportunidad de pasar la página en la larga historia latinoamericana de lucha contra del hambre.

Sería una verdadera tragedia para los niños y niñas y para las economías regionales el que los gobiernos se quedasen cortos, o el que nosotros dejásemos de apoyarlos.

(*) Director Regional para América Latina del Programa Mundial de Alimentos.