Anuncian reapertura del proyecto Fénix
Minería: Prometen generar alrededor de 6 mil empleos en dos años
Por: Byron Dardón

Con una producción anual calculada en 50 millones de libras de níquel y una inversión cercana a los US$1 mil millones durante los aproximadamente 30 años de explotación, la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) anunció ayer oficialmente la reapertura de la planta de Fénix.

Andrew Grant, vicepresidente de relaciones públicas de la empresa canadiense Skye Resources, de donde es subsidiaria CGN, informó que la primera fase del proyecto tendrá una duración aproximada de 18 meses con un costo de US$640 millones.

Dicha fase contempla la construcción de instalaciones y la compra de equipo de fundición, que incluye una secadora primaria, un horno rotatorio de calcinación así como un horno de fundición que finalmente separa el níquel del resto de la tierra.

Según explicó, el ferroníquel como también se conoce al mineral, es utilizado en la fabricación de acero inoxidable cuya composición es de 35 por ciento de níquel y 65 por ciento de hierro.

30 años atrás

En los años setenta la empresa, que en esa época se denominaba Exmibal, tuvo que retirarse del país debido a la crisis de precios del níquel.

Sin embargo, la situación cambio en los últimos años y la demanda creció para la construcción, fabricación de electrodomésticos, baterías, celulares y computadoras portátiles entre otros.

Como consecuencia los precios viven su mejor época y de allí que el valor por libra haya pasado en los últimos cuatro o cinco meses de US$13.5 a techos históricos de hasta US$24 por libra.

Grant afirma que la segunda etapa del proyecto, que contempla la construcción de una planta de energía eléctrica, costará alrededor de US$400 millones.

Jorge García Chiú, viceministro de Energía y Minas, comentó que cálculos efectuados por esa dependencia dan cuenta que cada año la empresa estaría entregando al Estado aproximadamente US$54 millones (unos Q400 millones).

En regalías se recibirán US$7.5 millones, en pago de Impuesto Sobre la Renta serían US$35 millones, mientras que en regalías adicionales el Estado percibiría US$12 millones.

García Chiú resaltó que un aspecto importante es la reactivación económica que la compañía provocará en la región de El Estor, Izabal, en cuyas inmediaciones operará la empresa.

Agregó que al momento en que inicie la operación, en el 2009, la compañía generará alrededor de US$700 millones en producción y se calcula que US$70 de cada US$100 se quedarán en el país por concepto de pago de salarios, IGSS e impuestos municipales.

Además, durante la construcción de la planta serán requeridos un mil 500 trabajadores, calculándose que por cada empleo directo habrán cinco indirectos. Después, cuando la planta entre en operaciones, contratará de manera permanente entre 600 y 800 personas.

Yuri Melini, del Centro de Acción Legal, Ambiental y Social de Guatemala (Calas), subrayó que en el proyecto citado no se llevó a cabo un análisis de costo beneficio ambiental, por lo que el daño económico podría ser mayor que los beneficios.

En cifras

1,000 millones de dólares será la inversión aproximada en infraestructura y equipos.

Producción

Después de más de tres décadas reinició la explotación de níquel en Guatemala.

El yacimiento del Proyecto Fénix tendrá una extensión total de 6 kilómetros cuadrados.

Se ubicará en los alrededores de El Estor, Izabal.

Anualmente producirá 50 millones de libras de níquel.

Cada año dejará alrededor de US$54.5 millones.

La empresa tiene autorización para efectuar exploraciones en 248 kilómetros cuadrados.

Su construcción demandará unos 6 mil puestos de trabajo.