La malaria, un combate frontal
Coartem, un medicamento para erradicar una temible enfermedad
Por: Gustavo Montenegro

El mosquito Anopheles es el vector de contagio de esta enfermedad. (Foto Prensa Libre).

Durante la guerra de Vietnam, la malaria mataba más vietnamitas que las bombas lanzadas por Estados Unidos.

China, para apoyar a los primeros, comenzó una investigación en la cual involucró a unos mil científicos, los cuales consiguieron un extracto que realmente eliminaba la malaria provocada por el Plasmodium falciparum, la más mortífera variedad de la enfermedad.

Sin embargo, necesitaban que una empresa farmacéutica produjera a gran escala esta medicina, por lo cual acudieron a Novartis, que entonces aún se llamaba Ciba, para emprender la fabricación.

Fue así como surgió Coartem, a base de artemeter (compuesto extraído de la planta Artemisa) y la sustancia sintética lumefantrina, que es en la actualidad el tratamiento más eficaz disponible para la malaria infantil en zonas de África donde la resistencia a los antimaláricos convencionales es elevada.

Esta es la única combinación a dosis fijas de terapia combinada basada en la artemisina (ACT), autorizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Recientemente, el Fondo Mundial para la lucha contra el VIH/sida, la tuberculosis y la malaria, aprobó una subvención de 170 millones de dólares a siete países africanos para la adquisición de Coartem.

“Datos clínicos confirman que Coartem es el actual estándar terapéutico para la malaria en zonas de alta resistencia a los antimaláricos convencionales y, como tal, es un fármaco que salva vidas” dijo Luis Villalba, presidente de Novartis para América Latina.

Desde el año 2001, Novartis ha suministrado, por debajo de su costo de fabricación, más de 6 millones de tratamientos de artemeter-lumefantrina para su distribución al sector público en países en vías de desarrollo con malaria endémica.

Incidencia

La variante de malaria provocada por el Plasmodium falciparum es más común en África y Asia que en otras regiones. Por ejemplo, en Guatemala, sólo representa cerca del 2 por ciento del total de casos de malaria.

Cabe aclarar que Coartem es útil sólo para controlar esta variante de la enfermedad, aunque en el Instituto de Enfermedades Tropicales de Novartis, con sede en Singapur, se continúa la investigación en busca de medicamentos más efectivos para las otras clases de malaria, aunque para éstas ya existen tratamientos convencionales de gran efectividad.

Acerca de la malaria

Su nombre se deriva de la expresión “mal aire”, aunque también se le llama paludismo.

Es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium. Entre las enfermedades debilitantes es la primera en importancia, con más de 200 millones de casos cada año en todo el mundo.

Las especies reconocidas como causantes de la enfermedad son el Plasmodium falciparum, la más patógena y responsable de los casos mortales (provoca alrededor del 80 por ciento de los casos y aprox el 90 por ciento de las muertes).

El vector de la malaria humana son las hembras de mosquitos del género Anopheles, las cuales transmiten la enfermedad al picar a individuos sanos tras haber tenido contacto con alguien enfermo. Además de medicamentos, es importante la erradicación de este insecto.

Eficaz contra la tuberculosis
Por: Redacción Buena Vida

Investigadores estadounidenses y brasileños dieron a conocer una nueva alternativa médica que ofrece esperanzas para tratar la tuberculosis en pocos meses.

Se trata de una combinación de antibióticos antituberculosos con moxifloxacina –utilizada contra la neumonía–, la cual permite reducir el tiempo de curación de la infección entre cuatro a seis meses, indicaron los científicos.

La tuberculosis es una infección bacteriana contagiosa que compromete principalmente a los pulmones, pero que también podría afectar otros órganos. Anualmente son detectados en el mundo cerca de nueve millones de nuevos casos y mueren casi 1.5 millones de personas por esa condición.

Este nuevo cóctel farmacológico ha brindado los mejores resultados para el tratamiento de la tuberculosis en los últimos 25 años, refirió el médico Richard Chaisson, principal autor del estudio y catedrático de la universidad John Hopkins, de EE.UU.

Para la investigación se evaluaron 170 personas tuberculosas en Río de Janeiro, Brasil. Luego de dos meses de tratamiento, los pacientes tratados con moxifloxacina mostraron menos bacilos tuberculosos que los enfermos tratados con terapia tradicional.

Agregar moxifloxacina a la terapia estándar de antibióticos aumenta las tasas de curación de 68 a 85 por ciento en cuatro meses.

Más información en www.icaac.org. - AFP/AP.

Nuevo avance contra la hepatitis C
Por: Redacción Buena Vida

Científicos británicos hallaron un grupo de anticuerpos monoclonales que podrían ayudar a crear una vacuna contra la hepatitis C.

Este avance en la medicina fue gracias a las investigaciones de la división de microbiología del Instituto de Infección, inmunidad e inflamación de Nottingham.

El estudio sostiene que esos anticuerpos podrían prevenir con éxito la infección por el virus de la hepatitis C, pues los modelos probados dentro del laboratorio han funcionado satisfactoriamente.

Alexander Tarr, uno de los científicos a cargo, precisó que "las vacunas que han tenido éxito contra los virus necesitaron la producción de anticuerpos y éste parece también ser el caso del virus de la hepatitis C".

Este descubrimiento también podría ayudar a diseñar vacunas para otras enfermedades virales crónicas.

La hepatitis C afecta a 180 millones de personas en el mundo. En la actualidad, los investigadores también exploran la posibilidad de mejorar el éxito de los trasplantes hepáticos que a veces hay que efectuarles a los pacientes.

Los actuales tratamientos en base a interferón y ribavirina, sólo son eficaces en el 50 por ciento de los afectados. - Agencia de noticias Telam.

Ratones compulsivos
Por: Redacción Buena Vida

Científicos estadounidenses crearon ratones obsesivos y compulsivos para probar nuevos métodos para tratar trastornos en la conducta humana.

La investigación, publicada en la revista Nature, fue desarrollada por especialistas de la Universidad de Duke en Durham, en Carolina del Norte, EE.UU.

Los científicos suprimieron en los ratones el gen sapap3, que está involucrado en el sistema de señales o impulsos de un tipo de células nerviosas.

A los cuatro meses, los roedores mostraron pérdida de cabello y heridas en la piel debido a un aseo compulsivo. También presentaban una mayor tasa de ansiedad que aquellos a los que no se los había modificado genéticamente.

El médico Thomas Insel, director del Instituto de Salud Mental de Estados Unidos, destacó que “el reto será trasladar lo que se aprendió con este modelo genético animal, para ayudar a las personas que sufren el trastorno compulsivo”. - Agencia de noticias Telam.

Relación de diabetes con neumonía
Por: Redacción Buena Vida

Según reveló un nuevo estudio, las personas con diabetes tipo 2 o con elevados niveles de azúcar en la sangre, tienen más riesgo de morir como consecuencia de una neumonía.

La médico Jette Kornum, del Hospital Universitario de Aarhus, Dinamarca, explicó que el nivel de glucosa en la sangre, al momento de ingresar al hospital, es un indicador clínico importante entre los pacientes con neumonía.

Los hallazgos se basaron en un estudio de casi 30 mil adultos internados por primera vez por neumonía entre 1997 y el 2004.

De ellos, casi el 10 por ciento padecían diabetes tipo 2. Asimismo, descubrieron que la mortalidad a los 30 y 90 días de la admisión era mayor entre los diabéticos que en aquellos sin esa enfermedad metabólica.

Los hallazgos de la investigación servirían para prevenir fallecimientos por esa causa.

www.medlineplus.org.