El arroz subió 141 por ciento desde enero recién pasado, el trigo cuesta 130 por ciento más que hace 12 meses y el maíz nunca estuvo tan caro en 12 años. La disparada del precio de los alimentos, que ha generado protestas violentas en muchos países, aumentará la cifra de hambrientos en decenas de millones.

Para enfrentar la crisis, el Banco Mundial y la ONU reclaman a los países ricos un new deal (nuevo trato) para los alimentos, la puesta en práctica de una política tan ambiciosa como la propuesta por el presidente estadounidense Franklin Roosevelt, tras la crisis de 1929.

El Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PAM), que alimenta a 73 millones de personas en 78 países y es considerado la última barrera entre los hambrientos y la inanición, debe ser reforzado en al menos US$756 millones adicionales, advierten sus dirigentes.

Según el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, cien millones de personas más podrían acabar en la extrema pobreza —que subsisten con menos de un dólar al día— por la subida del precio de los alimentos.

Si no se hace frente al problema, “el mundo conocerá un prolongado período de revueltas, conflictos y desestabilización regional”, advirtió Jean Ziegler, relator especial de la ONU para el derecho a la alimentación.

En los países pobres, la población más desposeída gasta 75 por ciento de sus ingresos en comida, contra 15 por ciento en los países ricos. Antes de la última escalada de precios, ya había en el mundo 854 millones de personas gravemente subalimentadas. “Es una hecatombe anunciada”, consideró Ziegler.

Disturbios

Egipto, Camerún, Costa de Marfil, Haití, Mauritania, Etiopía, Senegal, Burkina Faso, Madagascar, Pakistán, Filipinas e Indonesia son algunos de los países que han sufrido violentos disturbios a raíz de la crisis alimentaria. Incluso China está preocupada.

“Para la clase media, implica eliminar gastos en salud. Para los que viven con US$2 al día, significa eliminar la carne y sacar los niños de la escuela”, expresó Josette Sheeran, jefa del PAM.

“Para los que tienen US$1 al día, implica cortar la carne y los vegetales, y comer solo cereales. Y para aquellos con US$0.50 al día, es un desastre total”, añadió.

El jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Jacques Diouf, convocó a los jefes de Estado y de Gobierno a una cumbre en Roma, del 3 al 5 de junio próximo, para enfrentar esta crisis.

Un informe de la Unesco, elaborado por 400 expertos, previno asimismo esta semana sobre una inminente “explosión” social si los países no reforman sus políticas agrícolas para garantizar el autoabastecimiento.

La FAO insistió en la necesidad de la reforma agraria en América Latina, y evaluó que los países de la región más afectados por la crisis son Nicaragua y Bolivia.

Según la FAO, 10 por ciento de la población de América Latina y el Caribe padece hambre en una región que produce 40 por ciento más de los alimentos que necesita para abastecerse.

El alza de los alimentos ha sido atribuido al uso alternativo de maíz, soya y caña de azúcar para producir biocarburantes.

En Haití, manifestantes que coreaban “¡tenemos hambre!” forzaron la renuncia del primer ministro. En Egipto los soldados recibieron la orden de hornear y distribuir pan, y Filipinas decidió encarcelar a quienes escondan arroz subsidiado por el Gobierno para venderlo a precio de mercado.

Argentina, Indonesia, Vietnam y Rusia, entre otros, restringieron exportaciones de trigo, arroz y soya para calmar el mercado local.

con información de agencias de noticias, the new york times e internet