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PEKIN (AFP) - El fútbol, que acaparó los focos preolímpicos con los triunfos de la Argentina de Leo Messi y el Brasil de Ronaldinho, cederá el viernes el protagonismo a la espectacular ceremonia inaugural tras la que quedarán oficialmente abiertos los Juegos de Pekín-2008.

A las ocho y ocho minutos de la tarde local (12h08 GMT), un guiño a la superstición china que lo considera el número de la fortuna, comenzará en el estadio nacional de Pekín, conocido como el 'Nido', una gala de tres horas de duración que reflejará a la vez la apertura al mundo, la milenaria y tradicional cultura china y su deseo de modernidad, todo ello probablemente en un ambiente de exaltación patriótica.

Cerca de 15.000 actores participarán en esta producción dirigida por el célebre director chino, Zhang Yimou, que incluirá el tradicional desfile de los atletas y terminará, si la climatología lo permite, con un espectáculo de fuegos artificiales.

Según las previsiones metereológicas, la lluvia amenazaba durante el día, pero la velada debería ser sólo nublada en la capital china, que estaba cubierta de una espesa bruma a pocas horas de la apertura, lo que hacía temer de la polución.

Otro de los temas de preocupación será la seguridad, y los organizadores han previsto un imponente dispositivo para proteger a las decenas de mandatarios de todo el mundo que llenarán el palco presidencial, empezando por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush.

Bush llegó el jueves a Pekín, donde permanecerá cuatro días desarrollando una agenda que mezcla lo político y lo deportivo, algo que probablemente harán aunque con menos tiempo otros jefes de Estado.

El presidente brasileño, Luiz Inacio Lula Da Silva, visitó el jueves a sus atletas en la Villa Olímpica, después de pedir a su homólogo chino, Hu Jintao, el apoyo de su país a la candidatura de Rio de Janeiro para organizar los Juegos de 2016.

"He pedido el apoyo de Hu Jintao para la candidatura" de Río, declaró a la prensa Lula. "Brasil está preparado y el país y los brasileños precisan creer que tenemos competencia para hacer", agregó.

Otros jefes de Estado y de gobierno que también han confirmado su presencia en los Juegos son el primer ministro ruso Vladimir Putin o el presidente francés Nicolas Sarkozy, quien entregó en la capital china en nombre de la Unión Europea "una lista de casos individuales de presos y defensores de los derechos humanos".

Aunque el tema de los derechos humanos ha estado constantemente presente, el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Jacques Rogge, se declaró "tranquilo" respecto a que algún atleta pueda aprovechar la ceremonia de apertura de los Juegos para hacer alguna reivindicación.

Unicamente Estados Unidos parece hacer un gesto al elegir como abanderado a su corredor de 1.500 de origen sudanés Lopez Lomong, activista por Darfur.

En estos Juegos, los más politizados y polémicos en décadas, el gran protagonista deportivo hasta ahora ha sido el fútbol.

En la primera jornada del torneo masculino, disputado el jueves Argentina se impuso por 2-1 a Costa de Marfil con tantos de Leo Messi, que debutó con sus selección después de que el Barça aceptara dejar al jugador continuar con la albiceleste el torneo, y de Lautaro Acosta.

Los argentinos sufrieron para vencer a los africanos, para los que marcó Sekou Cisse, de la misma manera que Brasil también se tuvo que emplear a fondo para superar a Bélgica por un escaso 1-0 con un Ronaldinho que anduvo bastante perdido.

El centrocampista Hernanes fue el autor del tanto carioca en el minuto 78 tras una buena jugada personal.

En cambio, Honduras se vio aplastada por un 3-0 frente a Italia con unos goles de Giovinco (41), Rossi (45 de penal), Acquafresca (52 de penal).