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La clase media es ese grupo social que no es pobre ni rico, pero que sí constituye el sector sobre el cual gira la dinámica económica de los países, por eso se le considera el motor de las economías nacionales y de ser el balance en las grandes decisiones políticas, principalmente cuando se disputan sus favores los gobiernos populistas o autoritarios y los más democráticos.

Este conglomerado es ciertamente un referente para el desarrollo de los países, pero cuando ese crecimiento se ve frenado o reducido, debe ser motivo de preocupación. De hecho, esa es justamente la voz de alerta que plantea la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) en su más reciente informe, “La clase media y el proceso de desarrollo”, en el que el expone que América Latina tiene una clase media de las más débiles del mundo, que alcanza 57 por ciento del ingreso económico regional, algo inferior al promedio internacional, que ronda el 62 por ciento, según una muestra levantada en 129 naciones.

En modelos como el nuestro, uno de los mayores problemas es que la pobreza alcanza a grandes sectores, y eso también resalta el informe de Cepal como motivo de subdesarrollo, pues es donde predominan los bajos ingresos y abundan los indicadores de desigualdad, que redundan en la desaparición y el debilitamiento del segmento, algo que para los expertos propicia la conflictividad.

En los países donde está más debilitado ese sector, lógicamente es donde también se da menos desarrollo y el crecimiento en todas las actividades productivas es menor. Guatemala es un buen ejemplo de ello, y el detonante ha sido la crisis económica mundial, que ha convertido a cientos de miles de personas en nuevos pobres, y seguidamente ha alterado los hábitos de consumo de la clase media, que ya ha empezado a frecuentar menos los centros de diversión, reducido sensiblemente el consumo de determinados productos, como la carne y el pollo, aunque se espera que también sean mayores las repercusiones en una menor demanda de servicios relacionados con turismo, educación, vivienda, seguridad y salud.

En contextos como el nuestro, han sido elocuentes los ejemplos del protagonismo que ha desempeñado la clase media, sobre todo en jornadas de reivindicación ciudadana y en defensa de la democracia, mientras que la clase baja ha sido más acarreada que motivada a apoyar regímenes menos democráticos. Pero también en el sostenimiento del propio sistema, el estrato medio constituye uno de los más poderosos soportes en cuanto a recaudación tributaria, pues es sobre quien recae ese peso. Por eso, es vital para cada país el fortalecimiento de su clase media, porque a medida que crece, se desarrolla un mercado más activo que demanda bienes y servicios de mejor calidad.

El estudio de Cepal es contundente: en los países en los que existen clases medias fuertes, también se hace evidente el fortalecimiento de la economía y el sistema político, algo que puede comprobarse en regiones de Europa, Norteamérica y Asia Central.