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KABUL (AFP) - Diez soldados franceses murieron el lunes y martes en una oleada de ataques de los talibanes afganos, que también intentaron penetrar por segunda vez en 24 horas en una base bajo control estadounidense, con un balance de 13 insurgentes muertos.

Los combates cerca de Kabul se iniciaron el lunes, cuando una patrulla de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) sufrió una emboscada en el distrito de Sarobi, a unos 50 kilómetros al este de la capital.

Esa acción de los talibanes derivó en unos encarnizados combates que se prolongaron durante horas, hasta que una unidad de apoyo aéreo pudo rescatar a los soldados franceses.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, confirmó desde París el balance de 10 paracaidistas muertos y 21 heridos.

El jefe de Estado francés partió el martes por la noche a Afganistán, acompañado por los ministros de Relaciones Exteriores, Bernard Kouchner, y de Defensa, Hervé Morin.

En Kabul, rendirá homenaje a los soldados fallecidos y se entrevistará con su homólogo afgano, Hamid Karzai.

"En su lucha contra el terrorismo, Francia sufrió un duro golpe. Diez de nuestros soldados del Octavo Regimiento de paracaidistas de infantería de Marina, del Segundo Regimiento extranjero de paracaidistas y del Regimiento de marcha de Chad murieron en Afganistán", precisó Sarkozy horas antes de su partida en un comunicado.

"Mi determinación sigue intacta. Francia está decidida a proseguir la lucha contra el terrorismo, en favor de la democracia y la libertad. La causa es justa y es un honor para Francia y sus Fuerzas Armadas defenderla", añadió.

La emboscada fue "de una extrema violencia", según Sarkozy.

En una conferencia de prensa, el martes, en París, Morin especificó que algunos de los 21 soldados heridos "serán repatriados muy rápidamente" a la capital francesa. También señaló que todos los heridos están "en un estado estable" y sus vidas "no corren peligro".

El ataque a los militares franceses suscitó la reacción internacional.

El jefe de la diplomacia de la Unión Europea, Javier Solana, lo calificó de "acto indigno y bárbaro", mientras que el presidente ruso, Dimitri Medvedev, y el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, enviaron sendos mensajes de pésame a Sarkozy.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, cuyo país lidera la coalición internacional presente en Afganistán, expresó sus condolencias a su homólogo francés y agradeció "el compromiso de Francia en la misión de mantenimiento del orden en Afganistán".

El gobierno español expresó "sus condolencias a las familias de los soldados fallecidos" y deseó "la pronta recuperación de los heridos".

Los soldados franceses "cayeron luchando por una parte de la libertad del mundo", dijo por su parte el canciller francés, Bernard Kouchner, al confesar su "pena" por las víctimas.

Las pérdidas francesas son las primeras desde el refuerzo de la presencia militar de Francia en Afganistán anunciada por Sarkozy en la cumbre de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en Bucarest, en abril.

Unos 3.000 militares franceses están desplegados en suelo afgano: 1.800 en Kabul y el resto en la provincia de Kapisa, al noreste de la capital afgana.

Hasta este incidente, las tropas francesas, desplegadas en Afganistán desde 2003, habían perdido a 12 soldados en este país.

Se trata del mayor número de bajas del ejército francés en una misión en el exterior desde la muerte de 58 militares en Líbano, en 1983.

Decenas de insurgentes suicidas talibanes atacaron una base militar estadounidense en el este de Afganistán por segunda vez en 24 horas, hiriendo a cuatro soldados estadounidenses, según un oficial del ejército afgano.

La ISAF bajo mando de la OTAN confirmó que la base Camp Salerno, en la ciudad de Jost (este), a 30 km de la frontera con Pakistán, fue atacada.

En esta misma base, un coche bomba mató el lunes a 10 civiles afganos e hirió a otros 13.

Responsables afganos dijeron que 13 de los 15 "terroristas" murieron.

Los talibanes fueron expulsados del poder por la invasión estadounidense de 2001. Pero numerosos grupos se reorganizaron y se refugiaron en el vecino Pakistán y han lanzado una rebelión que, según fuentes militares, ha atraído a milicianos de otras partes del mundo árabe a Afganistán.