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COLUMBUS, EEUU (AFP) - Las campañas de los candidatos a la Casa Blanca, el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain, quedaron este sábado sujetas a los embates del huracán Gustav, que amenaza con golpear las costas del sur de Estados Unidos en los próximos días.

El huracán, de categoría 4 en una escala de 5, podría provocar una catástrofe como la del Katrina en 2005.

McCain indicó que su partido podría suspender la convención republicana prevista para la semana próxima si el huracán Gustav provocaba un desastre.

Gustav podría tocaría tierra estadounidense el lunes de noche o el martes, en el momento en que debe iniciarse en St. Paul (Minnesota, norte) la convención republicana, pocos meses antes de las elecciones en Estados Unidos del 4 de noviembre.

En campaña el sábado en Youngstown (Ohio, norte), Obama afirmó que esperaba que el gobierno estadounidense hubiera aprendido las lecciones de Katrina. Su compañero de fórmula, Joe Biden, pidió a los norteamericanos que rezaran para que los diques que protegen Nueva Orleans resistan al mal tiempo.

McCain había calificado de "vergonzosa" la forma en que el gobierno del presidente George W. Bush reaccionó al pasaje de Katrina en 2005.

Bush iba a hablar en la convención republicana el lunes de noche. Pero con la inminente llegada de Gustav, no es seguro que el mandatario se presente en St. Paul.

La audaz opción de McCain de elegir como candidata a la vicepresidencia a la novata Sarah Palin, gobernadora de Alaska desde hace dos años, continuaba agitando el sábado a los comentaristas.

La pregunta es cómo Palin, de 44 años, quien prácticamente no tiene experiencia política, estará a la altura de Joe Biden, elegido como candidato demócrata a la vicepresidencia, y que pasó la mayoría de su carrera de 36 años en el Senado trabajando en la comisión de Relaciones Exteriores.

El senador republicano sólo se encontró una vez con Sarah Palin en febrero antes de convocarla esta semana a su residencia de Sedona (Arizona), donde le ofreció completar la fórmula republicana.

En un mensaje electrónico enviado a sus partidarios, Palin afirma que "las grandes oportunidades de la vida llegan a veces por azar y éste es el caso para mí". "John McCain y yo alteraremos el statu quo en vigor en Washington", prometió.

La designación de Palin, feroz adversario de la legalización del aborto, fue saludada por la derecha cristiana. Al elegir a una mujer, McCain espera atraer a votantes femeninas que apoyaban a Hillary Clinton.

La senadora por Nueva York exhortó el sábado a los electores estadounidenses, y en particular a las mujeres, a votar a favor de la fórmula Obama-Biden el 4 de noviembre.

Si bien la juventud de Palin podría compensar las preocupaciones por la edad de McCain, que cumplió 72 años el viernes, también podría destruir una de las armas más poderosas del candidato republicano contra Obama en las carrera a las elecciones del 4 de noviembre.

"Resulta claramente más difícil para McCain poder criticar la inexperiencia de Obama", dijo el profesor Tom Baldino de la universidad Wilkes, en Pensilvania.

"Hoy John McCain puso a la ex alcaldesa de una ciudad de 9.000 habitantes con cero experiencia en política exterior a un paso de la presidencia", dijo el portavoz de la campaña de Obama, Bill Burton, en un comunicado el viernes.

En un aviso de televisión, el equipo de Obama minimizó la elección de una mujer como compañera de fórmula de McCain. Lo esencial sigue siendo que McCain está de acuerdo "en un 90% con George W. Bush" y está dispuesto a continuar gastando 10.000 millones de dólares mensuales en Irak. "Quienquiera que sea su compañero de fórmula, Estados Unidos sabe cuál es el programa de McCain. No podemos permitirnos cuatro años más de la misma política", termina el spot demócrata.

Según un sondeo Gallup publicado el sábado, Obama tiene una ventaja de ocho puntos sobre McCain (49% contra 41%).

Pero los republicanos esperan sacar ventaja luego de la convención republicana, que tendrá lugar del 1 al 4 de setiembre en St. Paul, Minnesota.