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El 70 por ciento de las causas de afecciones en el mundo está relacionado con el medioambiente, explicaron ejecutivos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y Guatemala parece ser un ejemplo: la mayoría de personas que ingresa en hospitales nacionales presenta padecimientos relacionados con el clima.

Ricardo Mena, epidemiólogo del Hospital General San Juan de Dios, afirmó que el grado de contaminación que se registra en las zonas urbanas del país ocasiona que las enfermedades respiratorias sean una constante en los hospitales, y, por lo general, las personas más vulnerables son los niños o las mayores de 50 años.

“Hablamos de laringitis, amigdalitis. Estos padecimientos tienen que ver con el tipo de vida de las personas”, informó el especialista.

La neumonía, por ejemplo, continúa en los primeros lugares de la lista de males atendidos en los centros de salud, tanto privados como públicos, y en el 2004 causó nueve mil 610 muertes en el país.

Pese a que esta afección es prevenible, cuatro años después las estadísticas no han disminuido. Del total de casos atendidos en el sistema nacional de salud, el 24 por ciento fallece.

Mena explicó que en los últimos años ha habido un incremento de pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, en varios casos, consecuencia del exceso de humo de tabaco, leña o vehículos. “En el hospital tenemos un área de inhaloterapia, y siempre está llena”, refirió.

María Neira, directora de Salud Pública de la OMS, afirmó que se debe evitar usar leña para cocinar, ya que es nocivo para la salud. “Si se toman prevenciones relacionadas con el medioambiente, se pueden evitar 13 millones de muertes al año en el mundo”, señaló.

La diarrea también constituye una de las principales causas de consulta en los diversos centros de salud, casi al 50 por ciento, principalmente en menores de edad.

En el 2006, esta afección ocupó la cuarta causa de morbilidad, y sexta de mortalidad en el país, según el Sistema de Información Gerencial en Salud.

Las características epidemiológicas y clínicas del padecimiento varían, ya que dependen del conocimiento, actitud, práctica, aplicación de normas de seguridad alimentaria y ubicación geográfica de los enfermos. Las personas de escasos recursos, por lo general, son las más afectadas.

Consecuencias nefastas

El tipo de agua que se consume y la adecuada disposición de métodos sanitarios para su uso constituyen uno de los principales factores para que las comunidades en situación de pobreza disminuyan el riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales, dérmicas o de otro tipo.

Se calcula que menos del 40 por ciento del agua que se utiliza en las áreas urbanas recibe tratamiento; la cifra baja a 15 en el área rural. Datos del Ministerio de Salud Pública (MSP) reportan que solo el cuatro por ciento de municipalidades purifica el agua.

Las personas que viven en poblaciones donde el agua no recibe tratamiento son las más propensas a enfermarse.

Según el perfil de la situación ambiental de los niños en Guatemala, elaborado por la Organización Panamericana de la Salud en el 2003, muchas de las enfermedades en el país, como diarrea, hepatitis y tifoidea, son de origen hídrico.

Cambio climático daña

Al panorama anterior se deben sumar los efectos de los cambios climáticos en las personas, ya que agudizan las enfermedades respiratorias en el país.

En la segunda semana de noviembre, el MSP reportó más de 34 mil casos de afecciones respiratorias agudas. Solo entre el 4 y el 11 de ese mes se registraron cuatro mil 617 neumonías, 700 más que la semana anterior, y las más afectadas fueron personas en edades vulnerables.

Según la OMS, un entorno más saludable permite reducir de forma considerable la incidencia de cánceres, enfermedades cardiovasculares, asma, enfermedades osteomusculares, lesiones por accidente de tránsito, intoxicaciones y hasta ahogamientos.