Prensa Libre - Edición Electrónica

Casi todos los asentamientos humanos en los departamentos de Guatemala están en riesgo de deslaves por su ubicación geográfica. Omar Flores Beltetón, investigador del Centro de Estudios Superiores de Energía y Minas (Cesem) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de San Carlos de Guatemala, dirige un estudio piloto que, mediante el apoyo de los gobiernos municipales, grupos organizados, registros históricos y detectores, puede dar una voz de alerta a las poblaciones en riesgo.

El proyecto ha funcionado con fondos locales y aportes de unidades académicas extranjeras, pero para el futuro inmediato requiere de mayor apoyo financiero para continuar.

Beltetón ha impulsado investigaciones en sismología. Sus estudios han permitido instalar sistemas de alerta temprana que advierten sobre la necesidad de realizar evacuaciones ante posibles deslaves en algunos municipios.

¿En qué ha consistido su investigación?

Está enfocada al área de ciencias de la tierra, la geología. Empezamos a investigar sobre amenazas sísmicas en el Centro de Estudios Superiores de Energía y Minas (Cesem) adscrita a la Facultad de Ingeniería. La década de los 90 fue un decenio de desastres naturales y por ello el centro se empezó a involucrar en esa temática.

Continuamos haciendo estudios de microzonificación sísmica con el apoyo de cooperaciones internacionales, de la propia Dirección General de Investigación (DIGI) de la universidad, en conjunto con el Instituto de Sismología, Vulcanología Meteorología e Hidrología (Insivumeh) y la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred).

Me interesó investigar el tema de deslizamientos, por lo que se generaron mapas de identificación de áreas susceptibles a este fenómeno. También me he dedicado a investigar la vulnerabilidad sísmica de las construcciones en ciertos sectores de la ciudad. Se ha hecho con los estudiantes, con la cooperación noruega y con el instituto sísmico noruego, que financia un proyecto regional en Centroamérica. Nos interesa generar el escenario de un sismo, que pueda evitar daños y pérdidas en la ciudad de Guatemala.

¿Cuáles son las áreas más susceptibles a deslizamientos?

La cadena volcánica y la cadena montañosa. Quedaron muchas experiencias en cuanto a sismos en las pendientes de los volcanes. La experiencia obtenida en Nicaragua en el volcán Casitas generó curiosidad por que eso mismo nos podría suceder en Guatemala.

El primer gran ejemplo lo tenemos en Ciudad Vieja, cerca del volcán de Agua, pues ha sido recurrente. Este año hubo problemas en Palín (Escuintla) y en Antigua (Guatemala, Sacatepéquez) con proyectos de vivienda.

También empezamos a estudiar volcanes en la zona de Atitlán, especialmente en el volcán San Pedro, temiendo que ocurriera un desastre. La tormenta tropical Stan vino a confirmar las predicciones, con la tragedia acaecida en Panabaj, Santiago Atitlán. Deberían continuar investigaciones en otros volcanes, principalmente con estos eventos que son flujos de lodo, que ponen en peligro poblaciones aledañas de los volcanes.

¿Qué tipo de recomendaciones daría a las poblaciones que viven en las laderas de los volcanes?

Parte del proyecto es movilizarlos, pero lo ideal sería buscarles sitios más seguros. Ocurre que los medios de subsistencia están en las zonas volcánicas, ya que los suelos son muy fértiles. Estamos trabajando con este proyecto en San Juan la Laguna, implementando sistemas de alerta temprana. Se instala una pequeña estación meteorológica que empieza a registrar los niveles de lluvia. La idea es establecer la cantidad de agua necesaria que puede generar este tipo de peligros, los índices de lluvia les sirve a ellos como un sistema de aviso para que evacuen el lugar

Estos sistemas se pueden consultar por Internet. En el portal www.sanjuanlalaguna.com están las condiciones meteorológicas en el área de estudio. Obviamente hemos tratado de llevar eso de una manera local, involucrando a la municipalidad, población y bomberos, que tienen sistemas de radio directamente con Conred, para que reporten la situación que viven en sus comunidades.

¿Además de las que se encuentran en las laderas de volcanes, qué otras comunidades son susceptibles?

Casi toda la población y todos los departamentos de Guatemala, ya que estamos asentados en las zonas volcánicas. También San Marcos, Huehuetenango, Quetzaltenango, Chichicastenango (Quiché), Alta y Baja Verapaz son vulnerables.

Con la depresión tropical que tuvimos hace poco, se vieron afectados Izabal, Quiché, Cobán (Alta Verapaz), Chiquimula y Zacapa. Estos riesgos los hemos confirmado en los mapas, lo importante es que se usen para identificar las zonas y que la gente no se siga asentando en los mismos lugares y empiecen a tomar sus medidas de mitigación.

¿Cómo hace la gente para saber que hay riesgo y es momento de evacuar el lugar?

Los aparatos lo registran, se empieza a programar la estación y cuando ya se alcanza cierto nivel, suena un timbre. Esa es la señal de alerta para ellos.

¿En qué poblaciones se ha colocado esa tecnología?

Como parte de un proyecto que se lleva conjuntamente con el Instituto Geotécnico se instaló uno en San Juan la Laguna y otro en San Andrés Semetabaj (ambos en Sololá).La Conred también ha instalado otras dos en la cuenca del Lago de Atitlán. Adicionalmente, hay un proyecto que se maneja con Gran Bretaña en los asentamientos de la ciudad de Guatemala, llevado a cabo por la municipalidad.

¿En qué año inició este proyecto de investigación?

En el 2005 y termina una fase en el 2009. Se piensa buscar financiamiento para continuar las investigaciones.

¿A qué conclusiones han llegado hasta el momento?

Se detectan zonas de posibles flujos de peligros pero esta situación es algo que debemos seguir investigando porque sabemos cuál ha sido el comportamiento y tratar de relacionar cuánta lluvia histórica hubo que causó deslizamientos. La investigación continúa porque los registros históricos nos darán esas cantidades de lluvia que le permitirán a la población alertarse y tomar las precauciones necesarias.

BIG