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LONDRES (AFP) - Los precios del petróleo superaron el jueves por primera vez el umbral de los 100 dólares y batieron un récord absoluto a 100,09 dólares el barril en Nueva York, estimulados por las inquietudes sobre una oferta petrolera ajustada, la debilidad del dólar y el frío en Estados Unidos.

La cifra mágica de los 100 dólares el barril, que apareció por primera vez el miércoles en las pantallas de cotización, fue superada el jueves, cuando el barril registró un nuevo récord absoluto a 100,09 dólares en Nueva York.

Al cierre del mercado neoyorquino, el "light sweet crude" ya había bajado a 99,18 dólares, en baja de 44 centavos en relación al cierre de la víspera.

En Londres, la cotización del barril de Brent del mar del Norte para entrega en febrero batió también un nuevo récord el jueves, al llegar hasta los 98,50 dólares el barril. Cerró la sesión a 97,60 dólares.

"El movimiento pronunciado y continuo de ajuste entre la oferta y la demanda sigue siendo el factor esencial detrás de la fuerte escalada de los precios", afirmaron los analistas del banco británico Barclays Capital.

En este contexto de equilibrio muy precario del mercado, el anuncio de una nueva caída de los inventarios de crudo estadounidenses reforzó la subida de las cotizaciones el jueves.

El departamento de Energía estadounidense anunció a las 14H30 GMT un derrumbe de las reservas estadounidenses de crudo por séptima semana consecutiva, esta vez de cuatro millones de barriles, el doble de lo esperado por los analistas.

Además, las "previsiones de frío muy inhabituales en Estados Unidos" amplificaron el temor de que la oferta no permita responder a una demanda estimulada por un fuerte consumo del combustible para la calefacción, sostuvo Veronica Smart, analista de la consultora Energy Information Centre.

El miércoles, "un clima geopolítico turbulento y un retorno de la violencia en la principal ciudad petrolera de Nigeria dieron a los precios el impulso necesario para quebrar la resistencia de los precios", explicaron los analistas del banco Barclays Capital.

Las tensiones geopolíticas subieron tras el asesinato de la ex primera ministra y líder opositora de Pakistán Benazir Bhutto, el 27 de diciembre, y aumentaron aún más el miércoles en Nigeria, donde al menos 12 personas murieron durante el año nuevo en Port Harcourt.

La caída del dólar se suma a estos factores y tiene un efecto casi mecánico en el alza de los precios, al empujar a los productores a vender más caro el petróleo para preservar sus ingresos.

A su vez, los inversores que poseen divisas más fuertes ven incrementado su poder de compra sobre los productos que se cotizan en dólares, como el oro o el petróleo.

La sed actual por las materias primas también participó ampliamente en el movimiento de alza de los precios del crudo.

Según Robert Montefusco, de la casa de corretaje Sucden, la escalada "se explica en principio por el regreso de los fondos (especulativos y de inversión) al mercado".

El oro no escapó al frenesí y registró el jueves un nuevo récord histórico a 868,89 dólares la onza, tras haber pulverizado el miércoles su marca anterior, alcanzada hace 28 años. La onza de platino también registró el jueves un nuevo récord histórico a 1.554 dólares.

Esta dimensión fuertemente especulativa de la escalada de precios suscita el escepticismo de algunos analistas.

"Los precios del petróleo siguieron subiendo pese al deterioro evidente de las perspectivas de la demanda", subrayó Julian Jessops, analista de la consultora Capital Economics.

"Fue sorprendente constatar que el crudo alcanzó los 100 dólares el miércoles, justo después de la publicación de un estudio sobre la actividad industrial, que señala una recesión de la actividad manufacturera estadounidense y quizás de la economía en su conjunto", afirmó.