Dos investigadores de la Escuela de Medicina Baylor de Houston trabajan en el desarrollo de una vacuna contra la cocaína. Esta sería la primera medicina en su tipo en ser empleada para atender a adictos a esa droga.

La vacuna, actualmente en pruebas clínicas, estimula el sistema inmunológico para atacar las moléculas de cocaína cuando es consumida. El sistema, que es incapaz de reconocer naturalmente a la droga y otras moléculas de drogas porque son pequeñas, no puede crear anticuerpos contra ellas.

Para ayudarle a hacerlo, uno de los investigadores cubrió con cocaína inactiva la parte externa de proteínas de cólera, también sin potencia.

El sistema inmune no solamente produce anticuerpos contra la combinación, que en sí misma no causa daño, sino que reconoce la forma activa de la droga cuando es consumida. Los anticuerpos se integran a la droga y le impiden llegar al cerebro, donde generaría la estimulación fuerte que la hace tan adictiva.

Los científicos han pasado las últimas décadas tratando de comprender los sistemas de recompensa en el cerebro y la forma en que lo usan drogas como la cocaína y esos sistemas son difíciles de reconfiguar una vez que han recibido la droga. Pero la vacuna los evade.