La inversión extranjera directa en Guatemala habría superado los US$500 millones, entre nuevas empresas que llegaron al país y compañías ya establecidas, las cuales extendieron sus operaciones.

Estos son los cálculos preliminares revelados ayer por la Agencia de Promoción de las Inversiones en Guatemala (Invest in Guatemala) y que representan nuevo récord, comparado con los capitales que se atrajeron en el 2006.

Según Rodolfo Batres, director de Investin Guatemala, la cifra final podría oscilar entre US$530 millones y US$550 millones. La agencia de promoción del país aún está por confirmar la llegada de un par de empresas que en el 2007 hicieron sus estudios de instalación en Guatemala.

Esta cifra sería de US$225 millones más alta que las inversiones registradas a lo largo del 2006.

Ese año, ingresaron en el país US$325 millones por concepto de Inversión Extranjera Directa (IED), US$117 millones más que en el 2005, según cifras de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, y de Invest in Guatemala.

La composición de estos capitales es muy variada y nuevamente predominan las áreas de servicios, manufacturas, comercio, turismo y energía, explicó Batres.

Sin embargo, Guatemala aún tiene mucho camino por recorrer, para posicionarse entre los primeros lugares de la región centroamericana y del Caribe, que está dominada actualmente por Panamá, Costa Rica y República Dominicana. Estos países consiguen atraer capitales por encima de los US$1 mil millones al año.

Los expertos de Invest y Cepal coinciden en que el gran desafío de las autoridades de la región, en lo que se refiere a la IED, es lograr desarrollar capacidades que permitan atraer tipos de inversión que contribuyan al crecimiento y al desarrollo de los respectivos países.

Quiénes vinieron

Entre las empresas que llegaron en el 2007 figuran muchas que buscan aprovechar los beneficios del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, vigente en Guatemala desde el 1 de julio del 2006.

En junio del 2007, la multinacional estadounidense General Electric (GE) confirmó la instalación en el país de un centro de llamadas (call center), que comenzará a operar a mediados de este año, con una inversión aproximada de US$11 millones.

El proyecto es una iniciativa de GE y su brazo financiero GE Money, en alianza con el Banco de América Central (BAC).

Así también, Procter & Gamble realizó una importante expansión en su centro de distribución en Escuintla, y alcanzó a finales del 2007 más de US$40 millones de inversión.

Otra inversión estratégica fue la de la empresa mexicana Alucaps, especializada en la fabricación de tapas para bebidas y alimentos, que instalará una fábrica en el país que empezará a funcionar en febrero próximo con una capitalización de más de US$3 millones.

Este Grupo optó por instalarse en Guatemala, dado el tamaño de su economía y enclave estratégico para abastecer al sur de México y a otros países de Centroamérica.

Por su parte, la farmacéutica francesa Sanofi-aventis amplió sus oficinas, y enfatizó su interés de invertir en la región reforzar el negocio en Guatemala.

Con esta medida, la empresa generó 80 empleos directos y más de 500 indirectos, involucrados en áreas de estudios clínicos, promotores y farmacéuticos, entre otros.

En el ámbito energético, se concluyó la construcción de por lo menos una hidroeléctrica de US$45 millones y se prevé la confirmación de un proyecto eólico, por más de US$62 millones, a cargo de una empresa israelí.

Emmanuel Seidner, comisionado presidencial adjunto para la Competitividad, explicó que junto con el TLC el país se embarcó desde el 2005 en una serie de mejoras a su clima de negocios y en la conformación de una Agenda Nacional de Competitividad, que ha coadyuvado a la atracción de capitales y generación de plazas de trabajo.

Estos logros también fueron reconocidos por el Banco Mundial en su reporte anual Doing Business 2008.