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QUITO (AFP) - El gobierno ecuatoriano anunció este lunes que acelerará la construcción con Venezuela de una refinería petrolera, que se proyecta como la más grande del Pacífico, y aumentará el intercambio de crudo por derivados con ese país, que alcanzó los 800 millones de dólares en 2007.

"No tenemos más tiempo que perder, porque hemos perdido demasiado tiempo. Cada día que el país no tiene refinería y no incrementa su producción en campos maduros perdemos decenas de millones de dólares", dijo el presidente Rafael Correa al recibir al ministro venezolano de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez.

Al término del encuentro, los gobiernos anunciaron igualmente la ampliación del convenio petrolero, que según el responsable venezolano alcanzó los 800 millones de dólares el año pasado.

"Vamos a incrementar ese convenio, y a incluir un tema que para el país es fundamental: el asfalto, para que tengamos un asfalto de mejor calidad", dijo el ministro ecuatoriano del sector Galo Chiriboga

Según el jefe de la cartera, Ecuador ahorró unos 38 millones de dólares "al enviar crudo a Venezuela y recibir de parte de (la estatal venezolana) PDVSA derivados".

Dentro de su renovada alianza, los gobiernos de Quito y Caracas acordaron en 2007 la construcción de una planta para el procesamiento de petróleo -valorada inicialmente en unos 5.000 millones de dólares- en las costas de la provincia de Manabí (suroeste).

La refinería estará dotada de un sistema de alta conversión y podrá procesar unos 300.000 barriles de crudo por día (b/d). Su financiamiento podría involucrar a otras estatales de la región, según autoridades ecuatorianas.

Ecuador, el miembro más pequeño de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), produjo en 2007 un promedio de 508.000 (b/d) de crudo, la mitad de la explotación correspondió a las empresas extranjeras.

La cifra quedó por debajo del récord de 536.000 b/d en 2006. La mayoría de recursos que recibe el país los utiliza para la compra de derivados debido a su obsoleta industria de procesamiento.