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BUENOS AIRES (AFP) - El gobierno argentino embistió contra las empresas petroleras al cancelar sin plazo la exportación de combustibles líquidos para asegurarse el abastecimiento y una baja de precios en Argentina, ante el incesante avance del precio del crudo en el mercado internacional.

La medida se sumaba este martes al incremento en los impuestos a las exportaciones de petróleo crudo y derivados de 45% hasta casi 60% dispuesto a mediados de noviembre, para desalentar las ventas externas, estimuladas por la fiebre de los petrodólares, con el precio del barril rondando los 100 dólares.

La decisión de suspender la exportación de combustibles líquidos fue divulgada a través de la agencia oficial de noticias Telam, luego de que el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, adelantara la medida a las compañías petroleras.

La resolución está basada en la Ley de Abastecimiento, que data de 1974, y prioriza las necesidades del mercado doméstico.

Las ventas externas de hidrocarburos líquidos sumaron poco más de 3.700 millones de dólares entre enero y noviembre de 2007, lo que representó casi el 8% de las exportaciones globales de Argentina, según el instituto oficial de estadísticas INDEC.

"Se les informó (a las petroleras) que se suspendía la exportación de todo tipo de combustible líquido hasta tanto se normalice el mercado interno y los precios de las naftas y el gasoil retrocedan a los niveles que tenían al 31 de octubre de 2007", dijo un vocero oficial.

El gobierno busca con la medida frenar el desabastecimiento de combustible que se siente con más fuerza en el interior del país y forzar una baja en torno del 15% en los precios de las naftas y el gasoil, indicó una fuente oficial.

La presidenta Kirchner está embarcada en una lucha contra la creciente inflación, que cerró 2007 con un alza de 8,5% según la medición oficial, pero que economistas privados y asociaciones de consumidores estiman subió entre 15% y 20%, mientras acusan a funcionarios de manipular los índices del costo de vida.

La decisión de suspender las exportaciones de combustibles líquidos recibió el aval de las asociaciones que nuclean a los expendedores.

"La medida es perfecta. Les habían subido las retenciones (impuestos a las exportaciones), pero igual siguió el éxodo de combustibles. Con esto ahora se podrá abastecer el mercado interno", dijo a la prensa Manuel García, presidente de la Asociación de Estaciones de Servicio Independientes.

En tanto, el director de Asuntos Públicos de la petrolera Esso, Tomás Hess, aseguró a la prensa que "las exportaciones de naftas hoy son clave en la conformación de la rentabilidad en el negocio de la refinación", levantando dudas acerca del impacto que tendrá la medida entre las empresas.

Esso, filial argentina del grupo estadounidense ExxonMobil, tiene en venta sus activos en el país sudamericano, donde posee negocios de refinación y comercialización de combustibles.

El ex presidente Néstor Kirchner, que terminó su mandato en diciembre pasado, mantuvo una dura pulseada con las petroleras, que incluyó la aplicación de millonarias multas a las compañías anglo-holandesa Shell y brasileña Petrobras, por faltantes de combustibles en bocas expendio.