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LONDRES (AFP) - Las tensiones entre Gran Bretaña y Rusia se incrementaron y pusieron en duda el futuro en este último país del instituto cultural British Council, aunque sin llegar a comprometer una esperada exposición de cuadros de museos rusos en Londres.

El jefe de la diplomacia británica, David Miliband, acusó a Moscú de tomar al British Council como "rehén" de las tensiones diplomáticas bilaterales, por haber sometido a esa institución a sanciones que afectan sus operaciones.

"No es del interés del Reino Unido ni de Rusia que sus florecientes vínculos culturales, educativos y científicos sen tomados de esta manera de rehenes de asuntos que no están relacionados (con ellos)", dijo el secretario del Foreign Office.

La respuesta no se hizo esperar: el ministro ruso de Relaciones Exteriores, Serguei Lavrov, acusó pocas horas después a Gran Bretaña de tener "nostalgia de la época colonial", por reabrir sus filiales del British Council pese a la prohibición de Moscú.

Por esa decisión, Rusia anunció el lunes sanciones, entre las que se incluyen la suspensión de la extensión de visas para los empleados del British Council.

El British Council reabrió el lunes sus puertas en San Petersburgo (noroeste) y Ekaterimburgo (en los Urales), después de las vacaciones de año nuevo, desafiando a las autoridades rusas que exigen su cierre aduciendo problemas de estatuto jurídico.

Lavrov admitió en diciembre que el cierre de dos oficinas del British Council era una represalia a las medidas tomadas por Londres, entre ellas la expulsión de diplomáticos rusos, tras el rechazo de Moscú de extraditar a Andrei Lugovoi, el principal sospechoso del asesinato en Londres del ex espía ruso Alexander Litvinenko.

Pese a que no se vislumbra una mejora en las relaciones bilaterales a corto plazo, hay una buena noticia: la exhibición en la Royal Academy de Londres de obras maestras rusas y francesas pertenecientes a los museos rusos abrirá sus puertas el 26 de enero; Moscú había amenazado con cancelar la muestra.

La exposición "De Rusia: Obras Maestras Francesas y Rusas 1870-1920", se salvó cuando el gobierno británico aceleró la adopción de una nueva legislación que impide la incautación de obras de arte cuya propiedad está en disputa.

Muchas de las 120 obras prestadas a Londres por los grandes museos de San Petersburgo y Moscú fueron expropiadas en la Revolución comunista de 1917 a acaudalados coleccionistas rusos.

Entre los cuadros que estarán expuestos en la Royal Academy hasta el 18 de abril figura la famosa pintura "La Danza", de Henri Matisse, que fue expropiada al gran coleccionista Sergei Shchukin, cuyos herederos trataron durante varios años de recuperarla.