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GAZA (AFP) - El ejército israelí mató en Gaza a 19 palestinos, 13 de ellos de Hamas, mientras un ecuatoriano perdió la vida por disparos de un francotirador de este grupo islamista en un kibutz donde trabajaba como voluntario, lo que convierte el martes en el día más sangriento en un año.

La incursión en Gaza, calificada de "masacre" por el presidente palestino Mahmud Abas, se produjo pese a las negociaciones de paz entre israelíes y palestinos que, según los planes del presidente estadounidense, George W. Bush, deberían desembocar en un acuerdo antes de que concluya su mandato en enero de 2009.

Según Hamas, los 13 miembros de su brazo armado, entre ellos Hossam, el hijo de 21 años del dirigente más influyente del grupo, Mahmud Al Zahar, y Rami Farahat, hijo de una diputada de Hamas, murieron por impactos de balas o de obuses de tanque en la incursión israelí en el barrio de Al Zeitun en Gaza.

Cuatro palestinos, cuyas identidades se desconocen, también murieron y otros 50 resultaron heridos, según fuentes médicas. Varios enfrentamientos armados opusieron los soldados a los combatientes palestinos durante la incursión.

Según el comandante Tal Levram, del mando militar sur, varias unidades de infantería y blindados, apoyados por la aviación, llevaron a cabo una incursión en la que se adentraron hasta dos kilómetros en territorio palestino. El objetivo era impedir disparos de cohetes y de mortero sobre Israel.

Se detuvo a varios palestinos durante la operación y se les trasladó a Israel para ser interrogados, según imágenes difundidas por la televisión pública.

Por la noche, dos palestinos murieron y cuatro más sufrieron heridas por el disparo de un misil israelí en Beit Hanun, en el norte de la franja de Gaza, según fuentes médicas.

El movimiento islamista, al mando de la franja de Gaza desde que en junio pasado expulsó de ella a las fuerzas leales a Fatah, el partido de Abas, decretó un duelo de tres días en Gaza que incluye una huelga general el miércoles.

Zahar, que ya perdió a su primogénito en un ataque israelí en 2003, advirtió que "responderá a Israel con el único lenguaje que entiende", en alusión al uso de la fuerza.

Según este líder, la operación israelí es una consecuencia de la visita de Bush la semana pasada a Israel y a Cisjordania para dar un impulso al proceso de paz israelo-plaestino.

"Aquéllos que están en Ramala (la Autoridad Palestina de Abas) conspiran con Bush y con Israel para asediar a nuestro pueblo y matarlo", dijo.

"Lo que sucedió hoy es una masacre, una matanza contra el pueblo palestino. Nuestro pueblo no puede pasar estas masacres en silencio", declaró Abas a la prensa en Ramala. "Estas masacres no pueden aportar la paz", añadió.

Para el portavoz de Hamas, Sami Abu Zuhri, continuar las negociaciones israelo-palestinas es "un crimen" en un momento en que prosiguen los ataques israelíes sangrientos.

Miles de palestinos asistieron en Gaza a las exequias colectivas de los trece activistas, en las cuales clamaron venganza a gritos.

Hamas anunció, por primera vez desde hace varios meses, haber disparado más de 20 cohetes sobre el sur de Israel "a modo de primera respuesta". Según el ejército israelí 25 obuses de mortero cayeron sobre esta región. Ocho israelíes resultaron heridos.

Horas antes, en el sur de Israel, un ecuatoriano de 20 años empleado como voluntario en el kibutz de Ein Hachlocha, que bordea la franja de Gaza, murió al ser alcanzado por disparos efectuados por un francotirador de Hamas desde territorio palestino, según fuentes militares y médicas palestinas.

Los nuevos muertos elevan a 6.069 el número de víctimas mortales en el conflicto israelo-palestino desde el 2000, en su inmensa mayoría palestinos, según un balance de la AFP.