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DETROIT, EEUU (AFP) - El salón del automóvil de Detroit, que comenzó el domingo, muestra un marcado acento ecologista, proponiendo vehículos que consumen menos y motores híbridos a gasolina y electricidad.

Los grandes grupos nacionales, General Motors, Ford y Chrysler, rivalizan en propuestas innovadoras y "concept-cars" para ilustrar su compromiso con automóviles más limpios, frente al alza del precio del petróleo que preocupa a los consumidores estadounidenses.

El presidente de General Motors, Rick Wagoner, dio el tono al llamar a "desarrollar propulsiones alternativas".

"Es una necesidad para la industria y una obligación hacia la sociedad", dijo el presidente de GM, recordando que el mundo consume actualmente 1.000 barriles de petróleo por segundo.

General Motors, que presenta el Cadillac Provoq, un todoterreno impulsado por una pila a combustible, lanzará en las próximas semanas una flota experimental de 100 Chevrolet Equinox con esta tecnología. GM anuncia también ocho modelos diferentes híbridos en Estados Unidos de aquí a fines de 2008 y dieciséis autos nuevos híbridos en cuatro años.

Pero para Rick Wagoner, los ahorros en un futuro inmediato deben pasar por la extensión de la difusión de los biocombustibles. GM anunció que concluyó una asociación con la sociedad Coscate en el sector del etanol, y como prueba de su compromiso, develó un prototipo Hummer, símbolo de los 4X4 de gran consumo, que funciona con E85.

Del lado de Ford, el presidente del grupo, Bill Ford, anunció "un compromiso mundial" para convertirse en "líder en durabilidad". Como los constructores europeos, Ford se dotó primero de una etiqueta ecológica, bautizada Ecoboost, que será usada en 2010 en las grandes "pick-up" de la serie. Ford quiere vender 500.000 autos con esta marca en los próximos cinco años.

De hecho, el mercado automovilístico estadounidense debe enfrentar un doble desafío: la constante alza del precio de la gasolina y el endurecimiento de la reglamentación sobre el consumo de los vehículos, que debería reducirse de 20 a 40% en 2020 en relación a 1985.

"El tema avanza muy seriamente, cuando antes no existía", destacó Herbert Kohler, vicepresidente de Mercedes a cargo del medio ambiente.

Chrysler también está presente en este sector al presentar prototipos a propulsión eléctrica, con pilas a combustible o híbridos.

Los constructores asiáticos, bien instalados en Estados Unidos con una porción de mercado de más de 40%, no se quedan atrás y Toyota recuerda que fue pionero en la moda híbrida.

La mejora del desempeño de los vehículos que todavía conforman el corazón del mercado, los todoterrenos y otras pick-ups, está entonces a la orden del día.

Más cuando el diesel, que permite un menor consumo, está casi ausente de los automóviles estadounidenses, pese a que algunos analistas consideran su desarrollo ineluctable a mediano plazo.

En Mercedes, el lanzamiento de vehículos diesel en 2006 es juzgado satisfactorio y representa "una motivación para seguir adelante", según Kohler.

Las costumbres cambian poco a poco en Estados Unidos y sobre todo en las ciudades, donde los autos más compactos comenzaron a hacerse un lugar.

Esta evolución reciente llevó al grupo alemán Daimler (Mercedes) a lanzar este año en Estados Unidos el Smart, destacando su bajo consumo.

La moda de lo ecológico llega hasta los construcores de lujo: Ferrari presenta por primera vez una F430 Spider que funciona con biocombustible. El modelo es por ahora un prototipo, pero "tenemos la tecnología y estamos listos" si la situación evoluciona, aseguró Adam Rowley, vicepresidente de Ferrari Norteamérica.