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WASHINGTON (AFP) - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, aseguró que las fuerzas de la OTAN desplegadas en el sur de Afganistán no están preparadas para combatir a los rebeldes talibanes, informó el diario Los Ángeles Times este miércoles.

"Me preocupa que estamos desplegando (tropas) que no están adecuadamente entrenadas y me preocupa tener efectivos militares que no saben realizar operaciones de contrainsurgencia", declaró Gates al periódico.

"Nuestros hombres en el este (...) hacen un trabajo fantástico. Han comprendido la estrategia de contrainsurgencia. Pero pienso que nuestros aliados no tienen experiencia en este campo", declaró el secretario de Defensa.

El secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), el holandés Jaap de Hoop Scheffer, defendió por su parte a los soldados aliados, en particular a los desplegados en el sur de Afganistán.

"Tengo el mayor respeto por lo que los aliados hacen en el oeste, norte, este y sur" de Afganistán y "quizás más específicamente por lo que se hace en el sur", declaró a los periodistas De Hoop Scheffer.

"Todos los países que actúan en el sur hacen un trabajo excelente", insistió.

El gobierno holandés dio un paso más al pedir al embajador de Estados Unidos en La Haya que explique los comentarios formulados por el secretario de Defensa.

"No nos reconocemos en la imagen evocada" por Gates dijo el secretario de Defensa holandés Eimert van Middelkoop, argumentando que las tropas holandesas actuaron con experiencia y profesionalismo.

Cerca de 1.665 soldados holandeses se encuentran desplegados en Uruzgan, en el sur de Afganistán como parte de la ISAF (la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad) liderada por la alianza atlántica.

Las críticas de Gates ocurren al día siguiente de que la Casa Blanca decidiera el envío de 3.200 soldados adicionales al sur afgano en misión temporaria para ayudar a detener los crecientes ataques insurgentes, y cuando los comandantes de la han manifestado preocupación por la situación de la seguridad en la zona.

La fuerzas de la alianza atlántica en territorio afgano, que suman unos 40.000 efectivos de varios países, están integradas principalmente por británicos, canadienses y holandeses.

Por su parte, Canadá minimizó las palabras de Gates. El ministro de Defensa, Peter MacKay, aseveró haber conversado telefónicamente el miércoles con Gates, quien le explicó que sus palabras "fueron sacadas de contexto y son comentarios generales sobre la necesidad de reforzar el entrenamiento de la OTAN en contra insurgencia".

Según MacKay, Gates le dijo que Canadá "sería el último país objeto de los comentarios".

El martes, el Pentágono urgió a los aliados de la OTAN a enviar más tropas a Afganistán para cubrir una carencia, o al menos cubrir temporalmente el vacío, hasta que lleguen los refuerzos de Estados Unidos, más adelante este año.

Luego de anunciar el despliegue de 3.200 marines en marzo, para una misión de siete meses, el Pentágono dijo esperar que esa decisión impulsara a los aliados de la OTAN a incrementar sus tropas en Afganistán.

El refuerzo anunciado por el Pentágono incrementará la presencia de tropas estadounidenses en un 10%, de 27.000 a 30.000.

Un portavoz del pentágono matizó, y suavizó los comentarios de Gates.

"(Él) nunca criticaría públicamente a ningún país por su desempeño o su compromiso con nuestra misión en Afganistán", dijo el portavoz Geoff Morrell, "sus críticas se dirigían hacia la Alianza en su globalidad", añadió.