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GINEBRA (AFP) - La mortalidad de los niños de menos de cinco años en el mundo alcanzó en 2006 su nivel más bajo, por debajo de la barrera de los diez millones de fallecidos, según el informe anual de UNICEF difundido el martes, que advierte sin embargo de que aún queda trabajo por hacer.

Cada año mueren más de medio millón de mujeres debido a complicaciones durante el embarazo o el parto, la mitad de ellas en África subsahariana, destacó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en su informe 2008 publicado en Ginebra.

Con el fin de seguir reduciendo el número de niños fallecidos, los países en vías de desarrollo deberían poder contar más sobre sí mismos, movilizándose por su cuenta y sin apoyarse únicamente en las instituciones internacionales de salud, advirtió por UNICEF.

El informe propone cuatro medidas simples para mejorar la supervivencia de los niños y sus madres: la lactancia materna, las vacunas, las mosquiteras tratadas con insecticida y los aportes suplementarios de vitamina A.

Estas acciones permitirían "une mejora neta de la supervivencia de los niños y de sus madres en los próximos años", según la organización onusiana.

La directora de UNICEF, Ann Veneman, defendió asimismo integrar a nivel de la comunidad las prestaciones esenciales para las madres, los recién nacidos y los niños, así como mejorar de forma duradera los servicios sanitarios a escala nacional.

Esto podría "salvar la vida de gran parte de los 26.000 niños de menos de cinco años que mueren cada día", indicó Veneman.

Precisamente, el informe hace hincapié en la necesidad de mejorar los servicios sanitarios locales y nacionales, algo que a menudo se ha descuidado al priorizar "la lucha contra una sola enfermedad".

Para UNICEF, ha llegado la hora de que los países del Tercer Mundo se "apropien" de soluciones a sus problemas de salud.

Para alcanzar este objetivo es sin embargo ineludible poner antes fin a las discriminaciones de las que son víctimas las clases más pobres y las mujeres.

"En demasiados países, los pobres son automáticamente desatendidos y marginalizados por el sistema de sanidad", denunció el informe.

En otros, los pacientes son excluidos de los servicios y de las prácticas esenciales debido "a su sexo, su minusvalía, el color de su piel o su origen étnico", según UNICEF que defiende por ello integrar los programas de sanidad en las estrategias de lucha contra las causas de discriminación y exclusión.

Igualmente, el Fondo de la ONU para la Infancia subrayó que los pacientes no pueden seguir siendo considerados en algunos lugares del mundo como simples consumidores pasivos, sino que deben ser tratados como participantes activos en sus propios tratamientos.

"Dando a los individuos los medios para hacerse cargo de al menos parte de su propia salud - y la de su familia - se puede lograr un impacto profundo y duradero sobre el desarrollo", recalcó el informe.