Prensa Libre - Edición Electrónica

MIAMI (AFP) - Una jueza federal de Miami condenó este martes a la pena de 17 años y 4 meses de prisión al estadounidense José Padilla, un ex pandillero de Chicago acusado de integrar una célula en Estados Unidos para dar apoyo a Al Qaida y otros grupos terroristas.

La jueza federal Marcia Cooke dijo que no halló evidencias suficientes para una condena de por vida como pedía el gobierno.

Los coacusados Adham Amin Hassoun y Kifah Wael Jayyousi fueron condenados, el primero a 15 años y ocho meses, y el segundo a 12 años y 8 meses de cárcel.

Nacido en Brooklyn, Nueva York, con infancia en Chicago y luego instalado en el sur de Florida, Padilla, junto a los dos coacusados, enfrentaban cargos de conspiración para proveer apoyo material y financiero a grupos terroristas en el extranjero a fin de atentar contra intereses de Estados Unidos.

La magistrada dijo que no halló "evidencias de que los acusados hayan mutilado, secuestrado o asesinado a personas en Estados Unidos u otra parte", como sostuvo el gobierno en la acusación.

Agregó que tomó en cuenta para fijar la pena el tiempo de detención que tuvo Padilla en una prisión militar, "en condiciones muy duras" que "lo hacen merecedor de cierta clemencia en la sentencia de este caso".

Además relativizó el principal argumento del gobierno contra Padilla al afirmar que si bien asistió a entrenamiento militar en un campo terrorista en Afganistán, no encontró evidencia de que se hubiera graduado.

El gobierno consideraba que tanto Padilla -de 37 años y con un largo prontuario criminal- como los coacusados Hassoun -45 años, de origen palestino- y Jayyousi -jordano de 46 años- debían pasar el resto de sus vidas tras las rejas.

Con la condena a Padilla el gobierno de George W. Bush esperaba demostrar los resultados de la lucha contra el terrorismo dentro de Estados Unidos. Las condenas dispuestas por la jueza estuvieron lejos de las pedidas por los fiscales federales.

Sin embargo, la primera reacción oficial mostró satisfacción por la "exitosa conclusión" del caso, según el Kenneth Wainstein, jefe de seguridad nacional en la oficina de la fiscalía federal en el sur de Florida (EEUU, sur).

"La célula de apoyo norteamericana (al terrorismo)... ha sido desmantelada y no podrán enviar más dinero y reclutas para la Yihad a conflictos en el extranjero", dijo Wainstein.

Pero los abogados defensores también se encargaron de subrayar el resultado final del proceso.

"Definitivamente esto es una derrota para el gobierno" dijo Jeanne Baker, abogado de Hassoun, al salir de la corte.

La madre de Padilla, Estela Lebrón, y su hermano, Tomás, asistieron a la lectura de la sentencia y no ocultaron su satisfacción por la pena menor a la esperada. "Estoy contenta con la decisión" dijo la madre de Padilla.

Los abogados de los tres acusados, que sostenían que el caso fue motivado políticamente para sostener la guerra contra el terrorismo que impulsa el gobierno estadounidense, dijeron que apelarán la sentencia para lograr una reducción aún mayor del tiempo de cárcel.

La principal acusación contra Padilla fue un supuesto formulario que firmó en 2000 para participar de un entrenamiento terrorista de Al Qaida en un campo en Afganistán.

Los tres acusados fueron declarados culpables por un jurado en agosto por conspirar para dar apoyo a Al Qaida y otros grupos terroristas extranjeros, y por mutilación y secuestro de personas en Afganistán y otros países entre 1993 y 2001.

Tras su detención en mayo de 2002 en el aeropuerto internacional de Chicago, al regresar de un viaje a Egipto, Padilla fue alojado en una prisión militar en Carolina del Sur, donde denunció torturas, y fue considerado un "combatiente enemigo", pese a tratarse de un ciudadano estadounidense.

El gobierno, que niega tales torturas, lo acusó inicialmente de planear un atentado en una de las grandes ciudades de Estados Unidos con una bomba "sucia" radiactiva.

La acusación fue más tarde retirada cuando se inició su juicio luego de 3 años y medio detenido, sin cargos, en un cárcel militar para terroristas donde se ganó el mote de "talibán boricua", por su ascendencia puertorriqueña.