He estado releyendo en es- tos días una serie de capítulos de la Crónica de la provincia del Santísimo Nombre de Jesús de Guatemala, escrita a finales del siglo XVII por Fray Francisco Vásquez, franciscano criollo. La obra, a la que hace muchos años me había asomado, es una obra extraordinaria para la historia colonial de Guatemala y para la narración de los primeros años de la evangelización en la zona de la que hoy soy obispo: la de Sololá y Chimaltenango.

La obra está llena de información de primera mano sobre los inicios de la evangelización por parte de los franciscanos en la zona de Sololá y Chimaltenango. Es interesante saber que ya antes de 1530 hubo franciscanos en Guatemala, pero que fue en 1539, apenas cinco años después de la elección del obispado de Guatemala, que llegaron los primeros seis franciscanos destinados a la fundación de la primera presencia permanente franciscana en Guatemala.

Fue en Atitlán en donde se fundó el primer pueblo con el nombre de Santiago, cosa ocurrida ya en 1541, y para 1543 ya se habían fundado San Juan Comalapa y Tecpán Guatemala así como Tecpán Atitlán, por otro nombre Sololá. Para mediados del siglo XVI, todos estos pueblos tenían ya conventos e iglesias fundadas por los franciscanos y ya se estaban bautizando en grandes cantidades los indígenas kaqchikeles y tz’utujiles de esas regiones. Los avatares de la evangelización fueron numerosos. Los franciscanos, sin embargo, lograron ser vistos como muy diferentes de los conquistadores y, en general, de los españoles laicos y, poco a poco comenzaron la labor de cristianización en esta región.

Hoy la región de Sololá y Chimaltenango tiene a una inmensa mayoría de sus pobladores como cristianos, si bien es verdad que con no poca desunión. Como todos sabemos, desde finales del siglo XIX se comenzó a extender la población evangélica en Guatemala que creció mucho en los últimos 30 años. En tiempos más recientes, además de católicos y evangélicos, ha surgido un tercer grupo de cismáticos, encabezados por un sacerdote ex católico de nombre Eduardo Aguirre. Pero católicos, evangélicos y cismáticos tenemos, en medio de muchas divisiones, el elemento común de la fe en Jesucristo que llegó a estas tierras chimaltecas y sololatecas por primera vez de mano de ejemplares y virtuosos frailes franciscanos.

Esos inicios misioneros forman parte de nuestra historia y forman parte, sin duda, de páginas gloriosas de la Iglesia Católica en Guatemala que logró en circunstancias difíciles y aun adversas sembrar una evangelización que caló hondo en el pueblo indígena kaqchikel. Para el siglo XVIII, el arzobispo Cortés y Larraz visitó entera su arquidiócesis, y en ella constató como en pueblos de Sololá y Chimaltenango la fe estaba viva y enraizada. El capítulo dedicado a Patzún y a su devoción a la eucaristía constituye un tributo antiguo a la autenticidad de la siembra cristiana hecha por los franciscanos durante 200 años en la región.

Hoy encontramos desde el punto de vista católico que la fe en esta región tiene una hondura tal que de ella han surgido numerosas vocaciones sacerdotales y religiosas, muchas de ellas misioneras en diversos continentes. Los inicios misioneros franciscanos dieron pie a una fecundidad grande en la fe que se mantiene ahí donde la fidelidad al espíritu y a los compromisos de los primeros misioneros: fidelidad al Evangelio, fidelidad a la Iglesia, fidelidad a Pedro.