Washington - La Reserva Federal estadounidense (Fed) actuó hoy con urgencia para contener la caída de las bolsas mundiales, en pánico ante la perspectiva de una recesión en Estados Unidos, bajando drásticamente su tasa rectora en 0.75 puntos porcentuales, a 3.50 por ciento.

Una baja de esta magnitud no había ocurrido desde que la Fed implantó el sistema actual de tasas, a comienzos de los años 90. El banco central estadounidense también bajó en la misma medida su tasa de descuento, empleado en situaciones de emergencia, a 4 por ciento.

El Comité de Política Monetaria (FOMC) de la Fed indicó que había tomado su decisión “ante el debilitamiento de las perspectivas económicas y los riesgos que pesan sobre el crecimiento”.

Pero de hecho, “esta baja de tasas imprevista fue sin duda motivada por la caída de las bolsas mundiales”, hizo notar Marie-Pierre Ripert de Natixis.

“Estas decisiones eran abslutamente necesarias. Los riesgos de una caída libre de los mercados financieros son muy elevados hoy, y la Fed quiso aquietar el juego”, estimó Nariman Behravesh, de Global Insight.

Sin embargo, el plan no parece haber funcionado como se esperaba: en la bolsa de Nueva York, el índice Dow Jones perdía más de 400 puntos poco después de la apertura.

Las bolsas, preocupadas por las perspectivas de recesión en Estados Unidos y decepcionadas por el plan de reanimación de más de 140 mil millones de dólares propuesto por el presidente George W. Bush, vienen sufriendo una marcada corrección desde el lunes.

El pánico obligó a las autoridades económicas estadounidenses a tomar medidas antes de lo previsto.

El secretario del Tesoro, Henry Paulson, indicó el martes que había estado en contacto estrecho con sus homólogos extranjeros para seguir de cerca lo que llamó “corrección bursátil”. También expresó la necesidad de “tomar medidas a favor del sector inmobiliario” , donde se originó la crisis actual de la principal economía mundial.

La Fed tuvo que acelerar su calendario, puesto que su próxima reunión estaba prevista para el 29 y 30 de enero. Los dirigentes de la Fed tomaron su decisión anoche, tras una conferencia telefónica de una hora (entre las 23 y las 24 GMT), según un portavoz.

“La buena noticia es que la Fed dijo a los mercados que está atenta y lista para actuar, cuando existe el peligro de que la inestabilidad de los mercados financieros sacuda la economía mundial”, estimó Avery Shenfeld, de CIBC World Markets.

“La mala noticia es que la confianza está tan deteriorada que la Fed no pudo esperar hasta su reunión de la semana próxima”, añadió.

Es muy raro que el FOMC intervenga durante el intervalo entre sus reuniones habituales. La última vez que eso ocurrió fue en agosto, pero sólo para bajar la tasa de descuento; es preciso remontarse a 2001, tras los ataques del 11 de setiembre, para encontrar otra baja de urgencia de la tasa rectora.

El banco central destacó que seguirá vigilando la situación y que está listo para actuar “cuando sea necesario” para controlar los peligros que se ciernen sobre la economía.

Para los inversionistas, la cuestión que se plantea es saber si los demás bancos centrales seguirán los pasos de la Fed. El martes por la mañana, sólo el Banco de Canadá -país cuya economía está muy implicada con la de Estados Unidos- bajó un cuarto de punto su tasa rectora, para situarla en 4 por ciento.

“Los bancos centrales, sobre todo el BCE, han sido mucho menos sensibles a estas preocupaciones (económicas), puesto que hay un problema de confianza con los mercados europeos” , hizo notar Keith Hembre, economista jefe de First American Funds.

Los analistas juzgan también que esta baja no impedirá que la Fed siga flexibilizando su política monetaria.

“En nuestra opinión, la Fed va a bajar su tasa en un punto antes de abril”, pronosticó Bahravesh.

AFP