La tradición textil en Guatemala es un arte propio de la mujer maya que, a pesar de que ha ido evolucionando, se ha transmitido de generación en generación desde los tiempos prehispánicos. El Museo Ixchel del Traje Indígena, condecorado recientemente con el Premio Reina Sofía en España, es una ventana muy didáctica y llamativa visualmente a la historia de la indumentaria y el tejido maya que tanto impacto ha tenido mundialmente.

El museo Ixchel (nombrado así en honor de la diosa maya del tejido y la fecundidad, en el período pos-clásico, antes de que vinieran los españoles) fue fundado en 1963 por un grupo de señoras de la Asociación Tikal, quienes tenían varias donaciones de colecciones privadas de tejidos mayas que corrían el riesgo de perderse al salir fuera de Guatemala. Así que con mucho esfuerzo la asociación hizo un comité textil que formó el museo.

“En su inicio éste estuvo ubicado en una casa de la zona 10. Pero los espacios estaban adaptados para las exposiciones y no eran adecuados para una museografía moderna. Pero, sobre todo, no había un lugar apropiado para resguardar la colección. Así que en 1992 nos trasladamos a un lugar diseñado especialmente para el museo”, cuenta Barbara Knoke de Arathoon, curadora interina y directora de exposiciones e investigaciones del museo.

Cuando el comité textil buscó un lugar para trasladarse, tuvo como prioridad tener un cuarto óptimo para conservar la colección lo mejor posible. Para ello diseñaron un sitio con las condiciones ambientales apropiadas para que los tejidos se mantengan durante muchos años. “Trabajamos a través de la teoría de la conservación preventiva. La sala está diseñada con tres paredes, una de ladrillo, luego un espacio de aire, otra pared y aire, y la última pared. Además, cada cierto tiempo se le inyecta aire forzado, de esa forma las condiciones ambientales afectan lo menos posible y no hay infestación de insectos”, agrega de Arathoon.

Actualmente la institución privada, no lucrativa, cuenta con más de seis mil tejidos, provenientes de 130 municipios y 26 aldeas. “Iniciamos con piezas donadas, pero desde que se creó el museo hemos ido adquiriendo nuevas prendas. Las indígenas que saben que existimos vienen y nos traen sus tejidos para que se los compremos. Las piezas más antiguas datan de finales del siglo XIX”, agrega de Arathoon.

El museo cuenta con varias salas de exposición, permanentes y temporales. El recorrido inicia por la sala de la niñez y la juventud, en donde los visitantes pueden interactuar y aprender más sobre los textiles. Al salir, están la galería Cantón y la galería Caniz, ambas dedicadas a muestras de arte y artesanías. “Idealmente -dice de Arathoon- son para generar fondos y hacer nuestro trabajo relacionado con los tejidos, que son el corazón del museo”.

Luego, al subir al segundo nivel, se entra a la sala de audiovisuales, en donde el visitante tiene la opción de ver tres videos, en español o inglés. Seguidamente están las exposiciones permanentes, ubicadas en cuatro salas en donde se presenta la evolución del traje indígena de Guatemala, desde la época prehispánica, hasta el presente.

Posteriormente, están las dos salas temporales que cambian cada 18 meses, aproximadamente. Y se termina con la colección de acuarelas de Carmen de Petersen.

Cada una de salas de exposición está muy bien identificada con su guión museográfico (en español e inglés) respaldado con investigaciones.

El museo también cuenta con una biblioteca con aproximadamente 3 mil volúmenes relacionados con indumentaria indígena, artesanías, antropología e historia de Guatemala, y un poco de tradición textil de México y Estados Unidos.

Además de las exposiciones y las visitas guiadas para escolares y grupos grandes que lo soliciten, hay personas que se dedican a la investigación y trabajo de campo dentro de las diferentes comunidades, para así estar siempre refrescando el museo. Estas investigaciones serán ahora reforzadas con los fondos que recibieron del premio obtenido en España a finales del año pasado. Recursos que también quieren invertir en tener mayor difusión a través de Internet, y agregar al portal las fotografías e información que se tiene de la colección de güipiles.

Las actividades de difusión y participación internacionalmente se han extendido al estar presentes en conferencias, relacionadas siempre con la tradición del arte textil, en varias ciudades de Estados Unidos.

El 1998 la institución recibió un reconocimiento por parte de la universidad de Las Palmas de Gran Canarias, España. Y en 1999 el Presidente de la República, Álvaro Arzú, le confirió la Orden del Quetzal en el grado de Comendador.