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WASHINGTON (AFP) - El presidente estadounidense, George W. Bush, instó la noche de este lunes al Congreso a aprobar el TLC con Colombia para frenar a los "proveedores de falso populismo", en una velada alusión al presidente venezolano Hugo Chávez en su discurso sobre el 'estado de la unión'.

"Si no logramos pasar el acuerdo (con Colombia), vamos a envalentonar a los proveedores de falso populismo en nuestro continente", declaró el presidente en su probable último discurso ante las dos cámaras reunidas del Congreso, controladas desde hace un año por la oposición demócrata.

"Por lo tanto, debemos unirnos, aprobar dicho tratado y demostrar a nuestros vecinos en la región que la democracia origina una vida mejor", añadió Bush, en un nuevo llamado a los legisladores a aprobar el TLC con Colombia, así como los otros dos pendientes de ratificación con Panamá y Corea del Sur.

Según uno de sus consejeros, el presidente, que dejará la Casa Blanca dentro de un año, aludió con estas palabras a Chávez -máximo rival de Estados Unidos en la región-, que lanzó duras acusaciones contra su par colombiano Alvaro Uribe en las últimas semanas, al que tildó de "triste peón del imperio".

"Estos acuerdos promueven los intereses estratégicos de Estados Unidos", insistió Bush, cuyas palabras sobre Colombia fueron recibidas con una ovación en pie por la bancada republicana, mientras la mayoría de los demócratas ni siquiera aplaudió, dejando patente las divisiones del Congreso.

En una primera reacción, el congresista demócrata Charles Rangel, que preside el Comité de Medios y Arbitrios, dijo que cada TLC "debía ser juzgado por sus propios méritos" y dijo que esperaba que Bush envíe los textos al Congreso para determinarse.

De hecho, el presidente dijo que el primero de la lista sería Colombia, reiterando su intención de presentar los acuerdos conforme al orden en el que fueron firmados, una decisión que deja para más tarde al tratado con Panamá.

Bush agradeció asimismo al Congreso por haber aprobado el TLC con Perú a principios de diciembre, aunque subrayó que la ratificación de los otros tres "ofrecerán un mayor acceso a cerca de 100 millones de consumidores" para los productos estadounidenses.

Los demócratas condicionaron la ratificación del TLC con Colombia a que Uribe resuelva primero el problema de los asesinatos de sindicalistas y aclare el 'escándalo de la parapolítica', generado por la denuncia de nexos entre políticos oficialistas y grupos paramilitares de extrema derecha.

En una rueda de prensa a principios de diciembre, Bush ya había advertido al Congreso que rechazar el TLC con Colombia "sería como insultar a un amigo", por "enviar un mensaje contradictorio a un país presidido por un dirigente muy fuerte que trabaja duramente para hacer frente a problemas muy difíciles".

El llamado de Bush se enmarca dentro de una enérgica campaña del gobierno estadounidense para convencer al Congreso de aprobar el TLC con su mayor aliado latinoamericano.

El pasado viernes, la secretaria de Estado Condoleezza Rice viajó a Medellín con 10 congresistas demócratas para tratar de convencerlos de los avances logrados por Colombia bajo la presidencia de Uribe.

Uribe puso fin en noviembre a la mediación de Chávez para liberar a los rehenes de las FARC, decisión que originó varios cruces de acusaciones entre ambos.

Desde entonces, el presidente colombiano designó como facilitadores para un acuerdo humanitario a la Iglesia Católica y los llamados 'países amigos': Suiza, Francia y España.