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ARUSHA, Tanzania (AFP) - El presidente estadounidense, George W. Bush, anunció el lunes en Arusha (norte) un vasto programa de distribución gratuita de mosquiteros en Tanzania para reforzar la lucha contra el paludismo.

"Hoy estoy feliz de anunciar nuevas etapas en la campaña de acceso a los mosquiteros. De aquí a seis meses, Estados Unidos y Tanzania, en asociación con el Banco Mundial y el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y el paludismo, comenzarán la distribución gratuita de 5,2 millones de mosquiteros", declaró Bush a la prensa.

"Es una de las tecnologías más sencillas y una de las más eficaces", añadió tras una visita al hospital del distrito de Meru, a unos 15 km de Arusha.

El presidente estadounidense, comprometido a fondo en la lucha contra la malaria, en especial en Africa subsahariana, subrayó la eficacia de las campañas de tratamiento preventivo de mujeres encintas y de niños y de distribución de mosquiteros impregnados de un producto repulsivo antimosquitos.

"Ese programa nacional ambicioso suministrará suficientes mosquiteros para proteger a todos los niños de 1 a 5 años de edad en Tanzania", se congratuló Bush en la segunda etapa de su gira africana iniciada el sábado en Benin.

Bush fue recibido en el aeropuerto de Arusha por danzas tradicionales maasai.

Además del hospital de Arusha que recibe financiamiento estadounidense, Bush visitará la fábrica A to Z Textile Mills, que produce anualmente 10 millones de mosquiteros impregnados de un producto de probada eficacia en la lucha contra el paludismo y los exporta a 25 países africanos.

Muy recomendado por la OMS, el mosquitero es fruto de una asociación entre esta empresa privada de Tanzania y la firma japonesa Sumitomo Chemicals.

"Los sufrimientos causados por el paludismo son inútiles y cada muerte causada por la malaria es inaceptable", dijo Bush antes de visitar la fábrica.

La enfermedad, provocada por un parásito transmitido por los mosquitos, sigue siendo la primera causa de mortalidad entre niños africanos de menos de cinco años.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el paludismo mata cada año a 1,2 millones de personas en el mundo, en su mayoría en Africa.

Bush realiza una gira africana -que empezó el sábado en Benin y se proseguirá el martes en Ghana y Liberia- destinada a mostrar el compromiso de Estados Unidos con ese continente y a destacar la política estadounidense de ayuda.

El domingo, Bush y su homólogo de Tanzania, Jakaya Kikwete, firmaron en Dar es Salaam un acuerdo que prevé una ayuda estadounidense de 698 millones de dólares (475 millones de euros) en cinco años en Tanzania.