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JOHANESBURGO (AFP) - Un gel vaginal destinado a impedir la transmisión del virus del sida resultó ser ineficaz, según los resultados de los primeros tests médicos que se han podido hacer sobre un microbicida, anunciaron el lunes sus autores.

Carraguard, un gel microbicida desarrollado por el Consejo de la Población, una ONG especializada en investigación médica, fue sometido durante tres años a ensayos clínicos avanzados de fase III, último paso previo a la homologación de un medicamento.

"Son los primeros tests de fase III de un microbicida que han podido llevarse a cabo sin riesgos sanitarios", explicó en Johanesburgo la responsable de la investigación, Khatija Ahmed.

El estudio demostró que Carraguard es "inofensivo para un uso vaginal durante dos años", pero a la vez fue "incapaz de revelar su eficacia para la prevención del VIH en el hombre y la mujer", agregó la investigadora.

Carraguard, un gel inodoro y sin gusto, creado a partir de un derivado de algas, había obtenido resultados prometedores en laboratorio, impidiendo la contaminación de células sanas. Pero el mismo proceso no se produjo en vivo.

Los ensayos, llevados a cabo entre marzo de 2004 y marzo de 2007, se hicieron con la participación de 6.202 mujeres en tres centros de Suráfrica, el país más afectado en el mundo por el sida, con 5,5 millones de seropositivos de los 48 millones de habitantes del país.

En el grupo de mujeres que utilizaron el Carraguard, hubo 134 nuevos casos de infecciones frente a los 151 entre las que se sirvieron de placebo. Una diferencia que "no es significativa en términos estadísticos", según Ahmed.

Los microbicidas constituyen una esperanza importante para las mujeres que no pueden o no quieren prescindir de las relaciones sexuales sin preservativo.

Estos geles, aplicados en la vagina, podrían representar un medio de protegerlas.

Las investigaciones, lanzadas en los años 90, se han visto a menudo truncadas por el temor de que los ensayos clínicos que conllevan supusieran un peligro para la salud.

A principios de 2007, unos tests llevados a cabo en Suráfrica sobre geles a base de sulfato de celulosa fueron interrumpidos debido a que muchas de las mujeres cobayas fueron infectadas con el VIH.

Otros microbicidas son actualmente objeto de estudio, pero únicamente tres han logrado pasar hasta ahora a la fase III: Pro2000, BufferGel y Tenofovir, según Khatija Ahmed.

Para esta experta, la inocuidad de Carraguard podría servir para desarrollar otros productos y actuar de soporte a las moléculas activas.

"Hay que comprender que en el campo de la investigación, no se acierta a la primera, es todo un proceso", explica.