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TURIN, Italia (AFP) - El grupo italiano Fiat presentó este lunes el modelo Fiat 500 Abarth, con el que espera seducir a los jóvenes gracias a la nueva imagen juvenil de la marca adquirida en los años 70 a una familia austríaca.

Abarth fue fundada en 1949 par el ingeniero austríaco Karl Abarth, quien tuvo la idea de crear automóviles personalizados con accesorios deportivos y equipados en forma especial.

La marca austríaca, que corría sobre todo en carreras, es ahora la quinta firma del grupo Fiat, junto a Alfa Romeo, Lancia y Maserati.

El relanzamiento de la marca inició en septiembre con el nuevo Grande Punto Abarth, una versión del modelo de Fiat revisada para equipar un motor de 155 caballos, que cuesta en Italia más de 17.000 euros.

Fiat espera vender unos 5.000 automóviles de la marca Abarth en el 2008, aunque señaló que "lo importante no son las ventas sino el conjunto de actividades alrededor de la marca", aseguró este lunes en Turín Luca de Meo, responsable del sector mercadeo de Fiat.

"El mundo de los accesorios y la personalización del producto son sectores muy rentables, mucho más que el del automóvil. Ningún constructor ha logrado hasta ahora aprovecharlo", comentó De Meo.

Además de los dos nuevos modelos, Abarth va a desarrollar una línea de accesorios, chaquetones, productos de diseño, etc por lo que ha firmado contratos con diferentes firmas que quieren beneficiarse de su nombre.

La comercialización de los automóviles Abarth se efectúa a través de una red especializada en Italia de 35 concesionarios y va a abrir unos 60 concesionarios en 12 países de Europa además de Japón, donde Fiat es considerada "una marca mítica", sostiene De Meo.

El grupo italiano dispone de una red de 40 "preparadores" especializados en instalar los kits de la marca Abarth y está formando otros 60 más este año.

Automóviles Abarth correrán en el campeonato italiano de rallye.