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ISLAMABAD (AFP) - Los paquistaníes votaron este lunes en unas elecciones legislativas y provinciales cruciales en la única potencia nuclear del mundo musulmán, en las que la oposición lleva una considerable ventaja según los primeros resultados.

"Los primeros resultados muestran que el partido Liga Musulmana de Pakistán de (el ex primer ministro) Nawaz Sharif avanza fuertemente", admitió Tariq Azeem, portavoz de la Liga Musulmana de Pakistán-Qaid-e-Azam (PML-Q), el principal apoyo del jefe de Estado que controlaba el Parlamento saliente.

"Si se confirman los resultados, desempeñaremos un papel de oposición lo más eficazmente posible", añadió el portavoz, cercano del presidente Pervez Musharraf, que tomó el poder en 1999 en un golpe de Estado militar.

Varios altos responsables de la PML-Q indicaron a la AFP, bajo anonimato, que la PML-N (de Nawaz Sharif) y del Partido del Pueblo de Pakistán (PPP) de la difunta Benazir Bhutto, asesinada el 27 de diciembre en un atentado suicida, lideraban los resultados, que aunque todavía parciales, eran lo suficientemente significativos como para hablar de tendencia importante.

"Felicitamos a Nawaz Sharif por el excelente resultado de su partido y felicitamos también a Asif Alí Zardari", viudo de Bhuto y ahora líder del PPP, añadió Azeem.

Señal clara de la pérdida de terreno del PML-Q, es que su presidente, Chaudhry Shujaat Hussain, perdió su circunscripción en la provincia de Pendjab, la más poblada y clave a la hora de hacerse con el poder, reconoció un alto responsable del partido que pidió el anonimato.

"Estamos bajo el impacto de estos resultados. Desafortunadamente perdemos y el factor Nawaz Sharif ha jugado un gran papel en nuestra derrota", añadió ese responsable.

Sharif, dos veces primer ministro de Pakistán (de 1990 a 1993 y de 1996 a 1999), fue expulsado del poder por un golpe de Estado liderado por el general Musharraf el 12 de octubre de 1999. En noviembre pasado volvió al país tras siete años de exilio.

"Sean cuales sean los ganadores de las elecciones, como presidente de Pakistán trabajaré con ellos de manera totalmente armónica", prometió Musharraf este lunes.

Por su lado, un influyente senador estadounidense que observó el desarrollo de las elecciones en Lahore (este) dijo que los comicios paquistaníes quedarían "totalmente desacreditados" si el partido favorable a Musharraf se declara victorioso.

"Si el partido de Musharraf desmiente todas las probabilidades y termina siendo vencedor, quedaría totalmente desacreditado", dijo el senador demócrata Joseph Biden a la cadena CNN.

"El PPP conseguirá la mayoría y aglutinará a todas las partes para sacar al país de la crisis. Estamos barriendo en Sindh (sur)", dijo a la AFP la portavoz de la formación, Farzana Raja.

"Estamos ganando en el Pendjab y en la Provincia del Noroeste. El fundamento de nuestra campaña era no hacer ningún trato con el dictador", dijo el portavoz del partido de Sharif, Siddiqul Farooq, refiriéndose a Musharraf.

La jornada pudo desarrollarse pese a diversos episodios de violencia que dejaron al menos 19 muertos, entre ellos dos miembros del partido de Nawaz Sharif, y cien heridos.

La comunidad internacional observa de cerca la evolución política de Pakistán, una República Islámica de 160 millones de habitantes dotada de armas nucleares.

Estados Unidos considera que los fundamentalistas amenazan a un país esencial para la estabilidad de la región y que los talibanes y Al Qaida reconstituyeron sus fuerzas en las zonas tribales del noroeste, fronterizas con Afganistán.

El asesinato de Benazir Bhutto, en un atentado suicida el 27 de diciembre, provocó el aplazamiento de los comicios, inicialmente convocados para el 8 de enero.

Desde entonces el PPP está dirigido por su viudo, Asif Ali Zardari, que denunció por adelantado "elecciones manipuladas" y prometió convocar manifestaciones masivas si hay evidencia de fraude.

Sin embargo, no excluyó la posibilidad de formar un "gobierno de consenso nacional" con Musharraf.

Este último se juega su futuro político. Si la oposición, aparentemente reactivada tras la muerte de Bhutto, se hace con dos tercios del Parlamento, Musharraf podría ser destituido.

Medio millón de miembros de las fuerzas de seguridad fueron desplegados para garantizar la seguridad en los 64.000 colegios electorales.