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SAO PAULO (AFP) - Brasil se propone fomentar un mercado internacional para los biocombustibles y liderarlo con el etanol que produce a partir de la caña de azúcar, dijeron empresarios y autoridades brasileñas.

"Es una oportunidad única para constituirse en país líder en la producción de combustibles renovables y de energía limpia", dijo el lunes el ministro de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior, Miguel Jorge.

Jorge habló tras la firma entre la agencia de exportaciones (Apex) y la unión de industriales de caña de azúcar (Unica) de un acuerdo para la promoción internacional del etanol brasileño.

La campaña, por un monto equivalente a 10 millones de dólares, se dirigirá a los mercados de Estados Undios, Canadá, Europa y Asia, y se extenderá hasta diciembre de 2009.

"El interés por el etanol brasileño, el interés por la tecnología (para la fabricación de automóviles) 'flex fuel', la preocupación por la deforestación de la Amazonia, es recurrente en todas nuestra visitas internacionales", señaló Jorge.

El ministro destacó que el etanol de caña de azúcar que fabrica Brasil "es un combustible que protege la Amazonia, porque para su producción no es necesario deforestar ni un metro cuadrado".

Destacó además el interés por la tecnología brasileña "flex fuel" de automóviles, "que permite la mezcla en cualquier proporción de etanol y gasolina en un solo tanque de combustioble".

Brasil matriculó en 2007 más de 2 millones de automóviles "flex fuel", lo que representó un 85,6% del total de las unidades nuevas vendidas en el país.

La meta de la campaña lanzada este lunes "es la construcción de un mercado internacional de biocombustibles, que en la actualidad prácticamente no existe", señaló el presidente de Apex, Alessando Teixeira.

Marcos Jank, presidente de Unica, precisó que la prioridad "es consolidar el etanol (de caña de azúcar) como commodity (mercancía) energética global en el área de los combustibles por medio de la ampliación de la producción, del consumo y del comercio del producto".

Jank recordó que la producción mundial de biocombustibles representa 1% de la producción de combustibles fósiles. Además, el comercio internacional de etanol, de unos 5.000 millones de litros anuales, representa sólo un 10% de la fabricación total del producto, de 50.000 millones de litros al año.

No obstante, "la demanda mundial por biocombustibles es creciente y el etanol brasileño, de caña de azúcar, se destaca como la alternativa más viable, con ventajas comparativas y competitivas frente al maíz, la remolacha u otras materias primas", indicó Teixeira.

Estados Unidos, primer productor mundial de etanol con 28.000 millones de litros en 2007, elabora el combustible a partir del maíz. Brasil, segundo, con 22.000 millones de litros, lo hace con caña de azúcar.

La Unión Europea, donde la meta para 2020 es una mezcla de 10% de etanol con 90% de gasolina, produce ese combustible con remolacha.

En Asia, la mezcla de 10% es obligatoria en cinco provincias chinas, de 5% en India (con previsión de 10% en octubre de 2008), del 3% al 7% en Japón, y está en discusión en Corea del Sur.

El mercado asiático "es el mercado de futuro, donde se producirá el gran consumo de combustibles renovables", subrayó Jank.

Ahora "tenemos interés de ingresar al mercado estadounidense, que para 2002 proyecta consumir 136.000 millones de litros de etanol. Este será nuestro mayor mercado si abre un poco las puertas a la importación", añadió.