El Tratado de Libre Comercio (TLC) que firman hoy los Gobiernos de Panamá y Guatemala podría entrar en vigor antes del 30 de junio próximo, según previsiones del Ejecutivo.

La idea es que después de la rúbrica, tanto los textos del Acuerdo como sus anexos puedan llegar lo antes posible al Congreso de la República, explicó Sonia Lainfiesta, coordinadora de política comercial externa del Ministerio de Economía.

Entre las novedades que incorpora el acuerdo está la homogeneización de la regla de origen de muchos productos al nivel de las normativas vigentes en el resto de Centroamérica.

Además se buscó equiparar la norma de origen para los productos de vestuario y textil al nivel negociado en el TLC con EE. UU. para propiciar los encadenamientos productivos.

En ese acuerdo todas las materias primas deben ser centroamericanas para que pueden entrar sin restricción a EE.UU.

El TLC se terminó de negociar el 13 de febrero recién pasado y será firmado por los ministros de Economía de ambos países y tendrá como testigos a los presidentes Álvaro Colom (Guatemala) y Martín Torrijos (Panamá).

“Hay una ventana de oportunidades para Guatemala en exportaciones a todo nivel”, expresó el presidente Álvaro Colom, ayer a periodistas locales.

Propiciar intercambio

Tulio García, presidente de la Asociación Guatemalteca de Exportadores, opinó que el TLC con Panamá, como cualquier otro acuerdo comercial, debería propiciar el intercambio en ambas vías, eliminando barreras técnicas y burocráticas.

El empresario explicó que la economía panameña, caracterizada como un centro regional de servicios financieros, zonas francas y bajos impuestos, se ha constituido en un imán para comerciantes de todo el Istmo.

Según cifras del Banco de Guatemala (central) el comercio entre el país y Panamá pasó de US$219 millones en el 2000 a US$479 millones al cierre del 2007.

El intercambio ha sido dinámico gracias a un acuerdo existente desde 1975.

Según datos del Mineco, el 13 de marzo de ese año se suscribió el Tratado de Libre Comercio e Intercambio Preferencial entre ambas repúblicas.

Desde entonces, Guatemala ha exportado en constante crecimiento a ese país preparados a base de cereales, detergentes, jabones y cosméticos, entre otros, pagando cero impuestos a su ingreso al mercado panameño.

Esos beneficios se consolidarán con el TLC, pero con dos notorias excepciones: se excluyó el libre intercambio de café y azúcar, por ser considerados como “bienes sensibles”.

Aún así, sector privado y Gobierno coinciden que el acuerdo propiciará la integración de Panamá al Mercado Común Centroamericano.