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Madrid. Los principales responsables mundiales del sector petrolero no supieron dar hasta ahora respuestas satisfactorias a la escalada imparable del precio del crudo, que se ha duplicado en un año, en un contexto de aún mayores subidas y de caída del crecimiento económico mundial.

Con el barril rondando los US$145 y la previsión de la compañía rusa Gazprom de que el precio llegue “proximamente” a los US$250, los presidentes de las multinacionales y los ministros de los grandes países productores, que participaron en el Congreso Mundial del Petróleo, celebrado esta semana en Madrid, coincidieron en una cosa: los precios no bajarán.

Alegaron que la producción se encarece, sobre todo la extracción, localizada cada vez más en el subsuelo marino, lo que les obliga a incrementar sus inversiones, en un momento en que perciben la demanda del futuro inestable.

Por su parte, los principales Estados productores, agrupados en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), siguen haciendo oídos sordos a los llamados de los consumidores a que aumenten la oferta para responder a la creciente demanda y aseguran que hay suficiente.

Y no dejan de achacar la escalada a la especulación, a la debilidad del dólar y a las tensiones geopolíticas, sobre todo en Irán.

Mientras, la economía mundial está embarcada en una crisis, causada por las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos, pero agravada por los precios del crudo, que llevó en los últimos meses a la huelga a sectores dependientes del carburante, como el transporte y la pesca, en varios países de Europa.

La escalada del petróleo también es una de las causas del incremento de los alimentos básicos, que pone en riesgo a países en vías de desarrollo y provocó revueltas en algunos de ellos.

Afectará a varios sectores

La aerolínea Air France-KLM podría suprimir vuelos y líneas, según la prensa, mientras que los directivos de la española Iberia dijeron hace dos semanas que, si el petróleo sigue subiendo, los precios de los billetes de avión sufrirán el alza.

Además, la Agencia Internacional de la Energía publicó previsiones nada esperanzadoras para los consumidores: cuando remita la crisis mundial, dentro de unos dos años, y la economía demande más petróleo, la oferta bajará.

“La realidad es que los combustibles fósiles siguen siendo las fuentes de energía más baratas, eficientes y fiables para nuestra sociedad”, enfatizó Alí Al Naimi, ministro de Energía de Arabia Saudita, el mayor productor mundial y jefe de facto de la OPEP.

Y para apoyar su afirmación, alertó del “riesgo” de asumir en la actualidad que otras tecnologías que no se han probado podrían sustituir al petróleo a gran escala, en referencia a los biocombustibles.

Por el momento hay petróleo para los “próximos 50 años”, tranquilizó su homólogo argelino, Chakib Jelil, mientras Naimi aseguró que puede haber bajo tierra “hasta entre 5 y 7 billones de barriles” tras los “recientes descubrimientos en Brasil, el golfo de México y el oeste de África”.

El petróleo de momento no tiene rival y “los productores lo saben, y por eso se pueden permitir estos precios”, estimó Rubén Sánchez, portavoz de la asociación de consumidores española FACUA.

AFP