En solo 15 días —entre el 30 de enero y el 13 de febrero recién pasados— la deuda pública del país aumentó Q2 mil 250 millones, con la aprobación en el Congreso de cuatro préstamos que contribuirán a financiar el presupuesto del Estado, y que los contribuyentes tendrán que pagar durante los próximos 30 años.

Esos cuatro créditos, que suman US$292.3 millones (Q2 mil 250 millones), se destinarán a programas de calidad educativa (Q616 millones), de administración de tierras (Q479.7 millones), fortalecimiento de la red hospitalaria (Q385 millones) y pago de deuda pública (Q770 millones). Tienen tasas de interés variable y plazos de pago de entre 16 y 30 años; fueron otorgados por el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Interamericano de Reconstrucción y Fomento.

Para financiar presupuesto

El Ejecutivo urgió esos empréstitos con el argumento de que permitirán financiar el presupuesto del Estado del 2008. En enero último, el ministro de Finanzas, Juan Alberto Fuentes Knight, explicó a los jefes de bancadas que sin esos recursos sería necesario recortar la inversión social o acudir a endeudamiento privado, que es más caro.

En la página de Internet de Transparencia Fiscal, del Ministerio de Comunicaciones, se reporta que, hasta el 31 de enero recién pasado, la deuda externa pendiente de amortizar era de US$4 mil 213 millones (Q32 mil 440 millones). El saldo de la deuda interna es, según ese sitio, de Q20 mil 459 millones. El presupuesto de gastos del país es de Q42 mil 535 millones.

Los cuatro préstamos mencionados no son los únicos contratados por el Estado para el ejercicio fiscal del 2008. En noviembre del 2007, el Legislativo aprobó otros dos créditos que serán desembolsados este año. Uno de ellos, por US$30 millones (Q231 millones), servirá para proteger la Biosfera Maya, en Petén. El otro, por US$22 millones 350 mil (Q172 millones), se destinará a programas para el combate de la pobreza y la discriminación.

Más deuda en camino

El 28 de febrero recién pasado, el ministro de Comunicaciones, Luis Alejos, anunció que solicitarán dos préstamos al Banco Centroamericano de Integración Económica —uno por Q300 millones, y el otro, a largo plazo, de apoyo sectorial, por un monto aún no definido—. Dijo que serán destinados a obras de infraestructura y para pagar parte de la deuda de esa cartera, que asciende a Q4 mil 741 millones.

Además, en el Congreso está pendiente de aprobarse otro crédito, por Q770 millones, que servirá para financiar programas de base amplia, como el de fertilizantes, incentivos forestales y pago de resarcimiento. Los diputados propusieron que Q300 millones de ese empréstito se asignen al Instituto Nacional de Ciencias Forenses y para acciones contra la inseguridad, pero esperan que el Banco Mundial autorice esa reprogramación.

Puerta abierta a préstamos

En el presupuesto del Estado del 2008, aprobado por el Legislativo, se autoriza al Gobierno contraer deuda externa a largo plazo, hasta por Q3 mil millones. También puede obtener créditos de organismos internacionales, hasta por Q2 mil 916 millones, y de gobiernos extranjeros, por Q145 millones. Asimismo, se autoriza un endeudamiento interno de Q2 mil 350 millones.

Para el pago de la deuda pública, interna y externa, se presupuestaron Q6 mil 625 millones. De ellos, Q4 mil 239 millones serán para pagar intereses, y Q2 mil 386, para amortizar la deuda.

En el 2007 la deuda pública llegó a Q40 mil 813 millones, que equivale al 22 por ciento del Producto Interno Bruto. Esa deuda era 42.7 por ciento interna, y 57.3 externa.