Nueva York. Luego de haber superado por primera vez la barra de los US$104 en la sesión, el barril de petróleo cerró en su precio más alto ayer, en Nueva York, con lo que se aproxima a la simbólica de US$105 , impulsado por la caída de los stocks petroleros en Estados Unidos y del dólar, moneda en la que cotiza.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de light sweet crude para entrega en abril terminó en US$104.56.

La razón: la baja en las reservas de petróleo, y es que, contrario a lo que la mayoría de analistas creyeron —que el Departamento de Energía anunciaría un aumento en las existencias de crudo por octava semana consecutiva—, las existencias mermaron en 3.1 millones de barriles.

Los analistas esperaban un aumento de 2.4 millones de barriles.

“Un descenso de los stocks de crudo (estadounidenses) asociado a un dólar débil son los factores que empujan los precios hacia nuevos récords”, explicó Eric Wittenauer, analista del gabinete A. G Edwards.

El dólar descendió a 1.53 por euro, su registro más bajo desde el lanzamiento de la moneda única europea en 1999.

De manera general, el hundimiento del dólar, al abaratar el petróleo, atrae a los inversores que disponen de divisas más fuertes que el dólar y huyen de la inestabilidad actual de las plazas bursátiles, resumen los analistas.

Existe suministro

Aunque los inversionistas decidieron centrarse en la baja de los suministros de crudo, los analistas destacan que los inventarios del petróleo se encuentran en precios alcistas históricos.

“Hay muchos fondos especulativos en el mercado actualmente, y se quedarán mientras los mercados de acciones no encuentren nuevamente la confianza”, subrayó Wittenauer.

Por su parte, Phil Flynn (Alaron Trading), concuerda en que los precios del oro negro deberían continuar subiendo, a causa del contexto geopolítico, que incluye la tensión entre Venezuela y Colombia.

“El eventual despliegue de tropas venezolanas en la frontera colombiana es un elemento que va a mantener a corto plazo el alza del petróleo”, argumenta Flynn.

En cuanto a la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), los inversores acogieron favorablemente la decisión de mantener sin cambios su actual nivel de producción.

La OPEP representa más de 40 por ciento de la producción mundial de crudo, y era objeto de presiones por parte de los países consumidores, a fin de que aumentara sus cuotas para frenar la disparada de los precios.

Sube la gasolina

En tanto, el precio de la gasolina en el mercado neoyorquino para entrega en abril subió el miércoles 11.3 centavos el galón (3.78 litros), y cerró a US$2.6421 el galón, mientras que el combustible de calefacción para ese mismo mes subió 15.13 centavos, a US$2.9431 el galón, tras haber subido a US$2.9484 dólares, cifra récord.

El gas natural para entrega en abril aumentó 38.8 centavos y cerró a US$9.741 los mil pies cúbicos.

AFP-AP