El Gobierno estadounidense y su banco central —la Reserva Federal (Fed)— están introduciendo dinero contante y sonante a la economía y reduciendo las tasas de interés, para mantener a flote la mayor economía del mundo.

En esta serie de artículos sobre la recesión económica actual y su comparación con la Gran Depresión de 1929-1932, hoy se analizará lo que hizo el Gobierno estadounidense para enfrentar ese enorme problema hace casi ocho décadas.

De Hoover a Roosevelt

Dos fechas marcan la Gran Depresión: el lunes negro, 21 de octubre de 1929, y el jueves negro, tres días después, en la época del presidente Herbert C. Hoover (1874-1964). Ingeniero de Minas, republicano, había desempeñado ya desde la Primera Guerra Mundial diversos puestos de responsabilidad en la administración pública estadounidense, incluido el cargo de secretario de Comercio desde 1921.

Su período presidencial fue de 1929 a 1933, y fue impotente para controlar la crisis. Sólo tomó una decisión: aplazar en un año las deudas intergubernamentales por los conceptos de reparaciones y deudas de guerra, el 20 de junio de 1931.

La intervención estatal

Franklin Delano Roosevelt fue el candidato de Partido Demócrata en las elecciones presidenciales de 1932 y, tras una vigorosa campaña electoral, basado en la promesa de un “New Deal”, un Nuevo Trato, fue electo presidente, con 472 votos electorales, contra 59. No sorprendió que obtuviera el 89 por ciento de los votos.

Roosevelt asumió el cargo de secretario adjunto de la Armada cuando el presidente Woodrow Wilson fue electo presidente en 1912. En abril de 1917, se convirtió en el más alto administrador de la Marina de los Estados Unidos, y en firme defensor del submarino, cuando el secretario de la Marina sólo desempeñaba funciones representativas.

Era la época en que el mundo occidental intentó orientarse hacia ideas nuevas y revolucionarias. Así como 1932 fue el año más hondo de la Gran Depresión, también 1932 fue el año último del primer Plan Quinquenal Soviético. Eran desconocidas las graves dificultades políticas de la ex Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), y los métodos empleados por Stalin. Un occidente hundido económicamente, con grandes masas de desempleados, empezaron a recibir aquellas inverosímiles estadísticas.

No puede extrañar que muchos de los países occidentales empezaran a ver en el estatismo una solución posible para sus problemas. Fue lo que hizo Roosevelt “en nombre de los intereses del pueblo”.

El “New Deal”

Roosevelt en su discurso de toma de posesión el 4 de marzo de 1933, expuso su “New Deal”: reformas encaminadas a alterar la estructura económica estadounidense, rígidamente librecambista, que había demostrado su vulnerabilidad, y procurar un reparto más equitativo de la renta, a través de un mayor control e intervención del Estado, en la marcha económica nacional.

A través de charlas radiofónicas, y asesorado por profesores–economistas, trató, por una parte, de aligerar el peso de la deuda, revalorizar las existencias de productos agrícolas e industriales, aumentar los salarios y precios, y paliar el desempleo. Por otra parte, intentando subsanar los errores del sistema capitalista estadounidense ordenó en 1933, a través de la Ley de Emergencia, Ley Federal de Seguro Social y la Ley Bancaria, el cierre temporal de los bancos y la prohibición de exportar metales preciosos.

Dispuso también el 19 de abril de 1933, que EE. UU. abandonase el patrón oro, y a fin de reanimar los precios, favorecer la producción y promocionar las exportaciones, devaluó el dólar en un 40 por ciento.

Asimismo, para eliminar los excedentes agrícolas —una de las causas de la caída de los precios— y según la Ley de Ajustes para la Agricultura, ofreció indemnizaciones compensatorias a los agricultores que redujeran la superficie sembrada de cultivos importantes.

Simultáneamente, estableció las condiciones del sector industrial a través de otras dos leyes: la Ley de Recuperación Industrial Nacional y la Ley de Administración de Recuperación Nacional. Por último, llevó a cabo un vasto programa de obras públicas, que eliminó parte del paro, a través de dos órganos de administración: la Ley de Ayuda de Emergencia y la Ley de Administración de Emergencia de Obras Públicas.

La Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional la Ley de Administración de Recuperación Nacional y la mencionada Ley de Ajustes para la Agricultura.

Empero, su ágil política devolvió la confianza en la democracia y en su sistema político completo.

Roosevelt ganó cuatro elecciones presidenciales, y falleció aún en el cargo, el 12 de abril de 1945. Llevan su nombre el hospital Roosevelt y la calzada Roosevelt en la Ciudad de Guatemala. Su contraparte en Guatemala fue Jorge Ubico, presidente de 1931 a 1944.