La época en que el intercambio de cheques de diferentes bancos se hacía en alguna oficina del Banco de Guatemala y se tardaba, como mínimo, 24 horas para que el dueño del documento recibiera el efectivo quedó en la historia bancaria del país.

A partir de abril, los 21 bancos del sistema quedarán integrados en una red electrónica de pagos, conocida como Automated Clearing House (ACH), que permitirá debitar o acreditar fondos electrónicos en una cuenta, ya sea corporativa o personal, de forma inmediata.

Jorge Mario Soto, gerente de Soluciones Financieras Electrónicas de Corporación G&T Continental, explicó que durante los últimos dos meses los bancos del sistema han estado sometidos a una serie de prácticas para probar el sistema, aunque desde agosto pasado se viene trabajando en la puesta en marcha de tal proyecto.

Agregó que la implementación de GuateACH colocará a Guatemala como un país de primer orden en lo que se refiere a medios de pago.

En su opinión, el nuevo sistema será favorable para el país, puesto que atraerá a la inversión extranjera por los beneficios que brinda a los usuarios.

Transacciones universales

GuateACH permitirá realizar transacciones universales, es decir, entre bancos en un primer paso, y en una segunda etapa con instituciones bancarias y financieras de cualquier parte del mundo.

Por ejemplo, un cliente del Grupo G&T Continental podría operar una transferencia electrónica a una cuenta de cualquier otra institución bancaria del sistema.

La Cámara de Compensación de Transacciones Electrónicas, como se denomina el Guate ACH en español, también proporciona certeza y confiabilidad, al contar con los más recientes adelantos en seguridad cibernética, además de que propicia la sustitución del cheque.

De acuerdo con Soto, entre los beneficios para la banca está la reducción de infraestructura, así como de controles y procesos, menor costo en las operaciones de crédito y débito.

De igual manera se reduce la exposición a fraudes, estafas y al lavado de dinero, al existir mayor control por parte de las instituciones bancarias, el Banco de Guatemala y la Superintendencia de Bancos.

Además, constituye un complemento a la modernización del sistema de pagos y queda asociado a estándares internacionales, explicó Soto.

Menores costos

Ronny Girón, gerente general de la empresa Imágenes Computarizadas de Guatemala (ICG), quien será el operador del sistema, hizo referencia a que la red reducirá los costos de las instituciones bancarias, de manera sensible.

Por ejemplo, dijo Girón, hay que tomar en cuenta que cada cheque cuesta alrededor de US$1, y que en un día alto son procesaros en la actual cámara de compensaciones hasta medio millón de documentos, que bien podrían representar entre cinco o seis millardos de quetzales.

Según Girón, cada mes son procesados entre 10 y 11 millones de cheques.

Luis Fernando Cáceres, gerente de mercadeo del Banco Agromercantil, comentó que la puesta en marcha del ACH será un beneficio más para el consumidor por la agilidad y seguridad que le brindará.

Además, creemos que del lado del banco podremos ganar mucho mercado, pues se espera que la parte de usuarios electrónicos crezca.

Andrés Vizcaíno, jefe del Departamento de Banca Moderna del Banco Industrial, dijo que la nueva red “sin duda va a cambiar la forma de hacer transacciones financieras en Guatemala”.

Agregó que países como Panamá y Honduras han funcionado con éxito, pues los usuarios cada vez utilizan menos la banca física.

Algo importante para Vizcaíno es que se unificará y fortalecerá más la red de bancos del sistema.