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NUEVA YORK (AFP) - El presidente estadounidense, George W. Bush, advirtió este viernes al Congreso de que un rechazo del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia será "devastador" para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, al favorecer a "falsos populistas" en la región.

"Si el Congreso rechaza el TLC con Colombia, enviaría un mensaje terrible a nuestros vecinos", afirmó Bush en el Club Económico de Nueva York, en un nuevo esfuerzo por convencer a la mayoría demócrata del Congreso de aprobar el tratado, firmado dos años atrás.

"Sería decirle a jóvenes democracias que no pueden confiar en la palabra de Estados Unidos. Sería devastador para nuestros intereses de seguridad nacional", advirtió el mandatario, al tiempo que alertó sobre los beneficios que podrían sacar del rechazo "falsos populistas", en alusión al presidente venezolano Hugo Chávez.

El presidente estadounidense, que trata de aprovechar la reciente crisis andina para forzar la aprobación del acuerdo, advirtió asimismo al Congreso de que "si le da la espalda a Colombia y al TLC, voy a seguir trabajando duramente en este asunto" de todos modos.

"Voy a decir lo que pienso sobre este asunto, porque tengo sentimientos fuertes al respecto", afirmó el presidente, que mantiene un forcejeo con los dirigentes demócratas del Congreso, que pidieron y hasta añadieron condiciones para dar el visto bueno al tratado.

Después de lograr la inclusión de normas laborales y ambientales en el acuerdo, los demócratas exigieron al presidente colombiano Alvaro Uribe que resuelva los casos los asesinatos de sindicalistas e investigue los vínculos entre los paramilitares y ciertos políticos.

El miércoles, después de otro llamado de Bush a aprobar el TLC, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, exigió primero un acuerdo sobre las compensaciones económicas para los estados norteamericanos que podrían sufrir por la apertura del mercado a productos extranjeros.

La dirigenta demócrata mantuvo la misma línea que el senador Max Baucus, presidente del Comité de Finanzas, que recordó la pasada semana a la representante para el Comercio (USTR), Susan Schwab, que sin dichas compensaciones no habría TLC.

En su discurso del miércoles en la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos, Bush había tratado claramente de dejar en evidencia la importancia estratégica del TLC con el principal aliado de Estados Unidos en la región, frente a Chávez tras la crisis entre Colombia, Ecuador y Venezuela.

"Los desafíos son elevados en Sudamérica", dijo. "Como lo demostró la reciente crisis en los Andes, la región se enfrenta a una creciente y dura elección: aceptar tranquilamente la visión de los terroristas y los demagogos, o apoyar activamente a dirigentes democráticos como el presidente Uribe".

Bush aludió así a la reacción de Chávez tras la muerte del número dos de las FARC, Raúl Reyes, durante una incursión colombiana en suelo ecuatoriano.

El canciller de Venezuela, Nicolás Maduro, respondió que la administración estadounidense es "decadente" y está "en despedida".