Los países que tienen en vigor el Tratado de Libre Comercio (TLC) con EE. UU. (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana) reportaron, al cierre del 2007, un incremento de US$2 mil 898 millones en el intercambio con ese país, todo un nuevo récord respecto del 2006.

Según estadísticas actualizadas del Departamento de Comercio de EE. UU., las ventas a este país estuvieron lideradas por República Dominicana (US$4 mil 219 millones), Honduras (US$3 mil 910 millones) y Guatemala (US$3 mil 023 millones), al cierre del año anterior.

Más abajo se situaron El Salvador (US$2 mil 44 millones) y Nicaragua (US$1 mil 603 millones).

Sin embargo, el comercio total (suma de exportaciones e importaciones) alcanzó la cifra de US$41 mil 166 millones, con lo que superó una vez más el intercambio en el 2006, que rozó los US$38 mil 176 millones.

Las relaciones comerciales entre ambos bloques son de las más grandes en el continente. El intercambio de EE. UU. con el Istmo es mayor del que reporta con Argentina y Rusia juntas, por ejemplo.

Impacto TLC

A criterio de los gobiernos del Istmo, este dinamismo se ha debido, en gran parte, a la plena vigencia del TLC que muchas de estas naciones comenzaron a implementar a inicios del 2006.

Durante la Cumbre de Presidentes de Centroamérica, celebrada el miércoles recién pasado en Costa Rica, los gobernantes hicieron un balance positivo del acuerdo.

Elías Antonio Saca, presidente de El Salvador, aseguró que no solo el intercambio se incrementó; también llegaron más inversiones a la zona, de EE. UU., Europa y Asia.

Para el ministro de Economía de Guatemala, José Carlos García, el TLC también ha aportado insumos importantes a la integración centroamericana y ha abierto las puertas para más productos.

Según las estadísticas del Gobierno estadounidense, ese país está comprando principalmente a Guatemala artículos de vestuario, frutas, verduras, café, azúcar y productos minerales. Así también han tenido éxito las exportaciones de no tradicionales, como frutas, nueces y cítricos.

Tareas pendientes

Pero el trabajo en el TLC no terminó con su implementación, explica Carolina Castellanos, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Americana en Guatemala (AmCham).

Esta asociación ha detectado unos 20 temas en los que se deben conformar comités y darle seguimiento a asuntos de acceso a mercados, normativa ambiental y laboral.

Castellanos citó que en materia de servicios se requiere modernizar el sistema de seguros, así como garantizar transparencia y regulaciones adecuadas para competir en igualdad de condiciones.

Sobre asuntos de acceso a mercados, EE. UU. tampoco ha esclarecido cómo se administrará la cuota azucarera concedida en el TLC hacia Centroamérica.