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RIO DE JANEIRO (AFP) - El fósil de una especie de cocodrilo marino, de unos 62 millones de años, fue presentado en Rio de Janeiro por científicos que elaboraron una nueva teoría sobre la evolución de ese grupo en el planeta.

Bautizado "Guarinisuchus munizi" (Guerrero de los mares), el fósil fue descubierto en el litoral del Estado de Pernambuco (noreste de Brasil) en rocas típicamente marinas.

Forma parte del grupo de los Dyrosauridae que vivían durante el Paleoceno (-65 a -55 millones de años) y resistió al fenómeno que provocó la desaparición de los grandes dinosaurios del planeta, explicó el miércoles la paleontóloga Maria Somalia Viana, en una conferencia de prensa donde se presentó la reconstitución del cocodrilo.

A partir de una mandíbula, un cráneo y vértebras -el fósil más completo descubierto en América Latina- los investigadores pudieron elaborar una nueva teoría sobre las rutas que siguieron estos reptiles para dispersarse. Los primeros habrían surgido hace 200 millones de años en Africa.

"Tras partir del continente africano, habrían ocupado zonas de América del Sur y más tarde regiones de América del Norte", según los investigadores.

"En esa época, Africa y la punta del noreste brasileño estaban mucho más cerca que actualmente", subrayó Viana.

Además, el trabajo de los paleontólogos, ya publicado en un artículo de la "Proceeding of the Royal Society B", permitió establecer que estos cocodrilos "fueron los mayores predadores de los mares".

Previamente, en el Cretáceo (-140 a -65 millones de años), fue otro grupo de reptiles, denominados "mosasaurios" (grupo de lagartos marinos) quienes dominaban los mares, precisó otro paleontólogo, Alexander Kellner.

El "guerrero de los mares" presenta características típicamente marinas y se alimentaba de peces.

El fósil fue encontrado en la mina "Poty", una de las raras regiones brasileñas donde existen rocas que documentan el pasaje del Cretáceo al Paleoceno y registran la extinción ocurrida hace 65 millones de años.