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WASHINGTON (AFP) - Una corte de apelaciones federal estadounidense anuló el jueves la condena a muerte de Mumia Abu-Jamal, figura emblemática de la lucha internacional contra la pena capital, aunque confirmó su culpabilidad en el asesinato de un policía en 1981.

Por dos votos contra uno, la Corte de Apelaciones de Filadelfia rechazó la demanda de Mumia Abu-Jamal, ex periodista radial y militante de las "black panthers", hoy de 53 años, que clama su inocencia en el asesinato del policía Daniel Faulkner en 1981, y pide un nuevo proceso.

La decisión de la corte significa que la acusación debe presentarse nuevamente ante un jurado para obtener una condena a muerte; de lo contrario, la pena será automáticamente conmutada por cadena perpetua.

Los jueces estimaron en efecto que durante el proceso de 1982 las instrucciones dadas a los miembros del jurado pudieron hacerles creer que debían pronunciarse por unanimidad, y en primer lugar, sobre las circunstancias atenuantes que podían evitarle al condenado la pena capital, cuando el proceso es en realidad menos restrictivo.

Mumia Abu-Jamal denunció que 10 de las 15 recusaciones de la acusación sobre posibles jurados se refirieron a negros.

Varias decisiones de la Corte Suprema estadounidense prohíben de hecho recusar un potencial jurado por el color de su piel. El jurado final estuvo compuesto por diez blancos y dos negros.

El jueves la corte de apelaciones rechazó este argumento destacando que la defensa no expuso este punto hasta 1989 y estimando que no presentó elementos suficientes para pensar que las recusaciones se debieron a la raza de los potenciales miembros del jurado.

Únicamente uno de los tres jueces de apelación que examinaron la cuestión, el juez Thomas Ambro, se opuso a esta decisión, estimando que "incluso la exclusión de una sola persona del jurado por su raza (constituía) una violación" de los derechos constitucionales de la defensa.

Este argumento coincide con el de los seguidores de Mumia Abu-Jamal, quienes estiman que el ex periodista militante por la causa negra fue víctima de un juicio político y de fuertes prejuicios racistas.

La defensa también destacó la confesión en 1999 de un tal Arnold Beverly, quien dijo a la justicia que fue contratado por la mafia de la ciudad (Filadelfia) para matar a Faulkner en 1981, porque el policía investigaba demasiado profundamente algunas figuras del crimen organizado.

Para la viuda de Faulkner, el activista es sin embargo "un asesino de sangre fría" cuyos partidarios fueron "inducidos al error", según declaró en 1998 en una entrevista televisada.