Tegucigalpa. La empresa que cultiva y exporta melones hondureños, a la que Estados Unidos acusó de enviar la fruta contaminada de salmonela, anunció ayer haber despedido a mil 800 empleados.

“Es un duro golpe el que Estados Unidos nos ha asestado y los daños son incalculables. Por eso, ya retiramos a muchos empleados y probablemente seguiremos haciendo esto” , informó en conferencia de prensa el supervisor de Agropecuaria Montelíbano, Juan Antonio Matamoros.

Informó que los despedidos son de mil 500 trabajadores de campo y 300 de empaque.

“Estamos seguros que la fruta no está enferma” , declaró por su lado el gerente financiero de la compañía, Wilfredo Cerrato. “Y el problema se agrava, porque El Salvador y Gran Bretaña han prohibido el ingreso de nuestro melón a sus mercados” .

“En tres días se arruinará el melón que está en contenedores detenidos en varios puertos estadounidenses y entonces nuestras pérdidas económicas ascenderán a unos 21 millones de dólares por la no comercialización en ese mercado, la cosecha que está lista para enviar al exterior, los fletes y seguros de embarques y el pago de empleados” , subrayó.

El ministro de Agricultura, Héctor Hernández, explicó: “Honduras ya demostró que su melón es inocuo, que está libre de enfermedades... y sólo aguardamos la decisión al respecto de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA)”.

Según la FDA, unos 50 estadounidenses han enfermado en 16 estados y nueve en Canadá tras comer melones hondureños, y aunque nadie murió a causa de la ingestión, 14 personas tuvieron que ser hospitalizadas la semana pasada.

El 75% del melón que se consume en Estados Unidos llega de México, Costa Rica, Guatemala y Honduras.

AP