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CHICAGO, EEUU (AFP) - Las ratas pueden aprender reglas y aplicarlas a situaciones nuevas, una habilidad que se cree es una piedra angular del pensamiento humano, según un estudio divulgado el jueves por la revista estadounidense Science.

Los niños pequeños, los primates y hasta los pájaros resuelven problemas aplicando en un nuevo contexto reglas aprendidas en base a la experiencia, pero algunos científicos han indicado que otros no primates carecen de esta herramienta rudimentaria.

Pero según una investigación difundida en Science, científicos británicos del University College de Londres y de la Universidad de Oxford indicaron que las ratas también tienen algo de capacidad para el pensamiento abstracto.

Los investigadores expusieron a las ratas a secuencias de tres partes.

En el primer experimento, tres grupos de ratas fueron condicionadas para tener una respuesta pavloviana a una secuencia de estímulos, como luz y oscuridad. Un grupo de ratas recibía alimentos cada vez que seguía el camino de una secuencia luminosa, luego una secuencia en la oscuridad y luego otra secuencia luminosa (o sea, ABA, A representando la luz y B la oscuridad).

Un segundo grupo recibía los alimentos siguiendo un recorrido AAB, y un tercero con un recorrido BAA.

La experiencia fue reiterada varias veces durante varios días y finalmente las ratas eran capaces de reconocer las secuencias que les permitirían obtener el alimento.

Los investigadores repitieron la experiencia con señales auditivas en vez de visuales. Luego complicaron el ejercicio manteniendo las secuencias (ABA, AAB, BAA) que permitían obtener el alimento y cambiando la frecuencia de los sonidos.

E incluso aunque la frecuencia les fuera poco familiar, las ratas eran capaces de reconocer las secuencias aprendidas para obtener los alimentos y seguirlas nuevamente.

En otras palabras, los animales lograron distinguir lo que comprendían en función de lo que habían aprendido, según Robin Murphy, profesor de psicología asociada del University College de Londres, uno de los autores de este trabajo.

"Muestra que son capaces de hacer algunas abstracciones complejas", explicó.