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SANTA CRUZ, Bolivia (AFP) - El apoyo de 84% del departamento de Santa Cruz a su estatuto autonómico profundizó la división entre esta región boliviana y el gobierno de Evo Morales aunque dentro del ambiente de crisis y confrontación aparecían los primeros signos de un diálogo pacificador.

Santa Cruz celebró el domingo lo que consideró un triunfo arrollador en su propósito de adquirir autonomía, en un referendo que tenía un sabor de desafío al presidente Morales, quien de antemano la había calificado de ilegal y secesionista y posteriormente la describió como un "rotundo fracaso".

La consulta fue convocada por el prefecto de Santa Cruz, Rubén Costas, para validar un estatuto que reglamenta el primer gobierno autónomo de Bolivia, y se realizó el domingo en medio de escaramuzas entre adversarios, focalizadas en bolsones electorales leales al gobierno de Morales.

El gobierno boliviano insistió este lunes en que el ausentismo -cercano al 36%- reflejaría la invalidez del resultado en las urnas.

La posición gubernamental desencadenó ácidas críticas del prefecto opositor de la región ganadera de Beni, Ernesto Suárez, quien consideró que Morales "está reaccionando con una absoluta ceguera política al no entender el mensaje de Santa Cruz".

"El Gobierno tiene la obligación legal y la obligación moral de respetar el voto, de hacer lo que le dice el pueblo", sentenció el líder del Comité Cívico Pro Santa Cruz, el agroindustrial Branko Marinkovic, una de las cabezas del autonomismo.

En esa línea el gobierno de Morales ratificó este lunes su llamado al diálogo a los prefectos opositores para desactivar la crisis política y dijo que espera respuesta para fijar una fecha.

"Estamos dispuestos a dialogar de manera directa o con mediadores. La aplicabilidad del estatuto de Santa Cruz es nula, de manera que es imperativo el diálogo", afirmó en conferencia de prensa el vocero presidencial, Iván Canelas.

Analistas también coincidieron en la necesidad de diálogo.

Para la analista independiente Ximena Costas, "el Gobierno ha sufrido una derrota muy dura, porque más allá de los resultados no pudo evitar el referendo como era su intención".

Costas recomendó a Morales "un poco más de cautela y prudencia en un momento muy difícil de su Gobierno", para convocar a las partes a negociar bajo "una lógica democrática de consensos".

Para el también independiente Jorge Lazarte, "la gran lección de este referéndum es que las dos partes se necesitan y están obligadas a ponerse de acuerdo: a no imponer, sino a concertar".

Precisó que Santa Cruz no puede poner en marcha los estatutos "porque les falta base legal, que sólo puede lograrlo poniéndose de acuerdo con la otra parte", del mismo modo que el Gobierno no puede poner en marcha su proyecto de Constitución sin los departamentos opositores.

"Se debería suponer que estamos en medio de una crisis de Estado y eso debe llevarnos a un proceso de negociación", afirmó el analista Roger Tuero, mientras que su colega y ex prefecto de Santa Cruz, Carlos Hugo Molina, consideró "imprescindible compatibilizar los estatutos autonómicos con el proyecto de Constitución" que impulsa el Ejecutivo.

El régimen de Morales se la juega en favor de una nueva Carta Magna, de corte estatista e indigenista aprobada en diciembre por la Asamblea Constituyente, que es considerada ilegítima por la oposición por haber sido validada sin consensos y de una manera irregular.

Santa Cruz, por su parte, espera fortalecer su posición tras los referendos autonómicos de junio próximo en los departamentos de Beni, Pando y Tarija, donde se da por descontado que también ganará el Sí en favor de los estatutos autonómicos.

En este panorama, Estados Unidos llamó el lunes al diálogo al gobierno y a la oposición de Bolivia, y reiteró su apoyo a la "unidad territorial" del país andino, según una declaración leída por el portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Tom Casey en Washington.