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Santiago, Chile - El 50 por ciento de los niños guatemaltecos menores de cinco años está en situación de desnutrición crónica, afirmó hoy en Chile el Secretario de Seguridad Alimentaria, Juan Aguilar.

Aguilar, que participa en la conferencia regional Hacia la Erradicación de la desnutrición infantil en América Latina y el Caribe, iniciada hoy en Santiago, aseguró que el problema es de “gran magnitud”.

“Es como si un terremoto hubiese ocurrido de repente y le hubiera caído en los hombros al 50 por ciento de los niños menores de cinco años en Guatemala”, precisó el funcionario para dar una idea de lo que ocurre con la desnutrición infantil en su país, de 13 millones de habitantes.

Explicó que la desnutrición crónica no sólo tiene que ver con la talla pequeña de los niños, sino que “contribuye a perpetuar el ciclo de la pobreza en el individuo”.

La desnutrición a esa edad significa menor capacidad física y capacidad de aprendizaje, pérdida de potencial intelectual “y cuando son adultos tienen una serie de elementos en contra que no les permite ser ciudadanos de primera clase”, manifestó.

Agregó que lamentablemente el porcentaje de desnutrición va asociado con la mortalidad infantil, que sigue siendo alta, al igual que la mortalidad materna.

Reconoció que hay zonas en Guatemala donde el porcentaje de niños con desnutrición crónica se eleva al 70 u 80 por ciento.

“Ha habido un abandono secular, un abandono de siempre de regiones postergadas, que coinciden con los mapas de pobreza y los mapas de desnutrición”, subrayó.

Explicó que las regiones más afectadas por la pobreza y la desnutrición son las del altiplano guatemalteco, en el noroeste del país, donde vive predominantemente población indígena.

“Tradicionalmente se les ha ido empujando a las tierras de menor productividad, con pocas oportunidades de comunicación y de salario”, explicó.

Aguilar, uno de los expositores de la conferencia, explicó que actualmente en 45 municipios de Guatemala se hace un esfuerzo por mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

Esa campaña abarca el aspecto sanitario, el sistema educativo, agua, electrificación y distribución de alimentos con acciones de vacunación, indicó.

El funcionario declaró que Guatemala es el paradigma de los países centroamericanos en el tema de la desigualdad y distribución de la riqueza.

“Hay un pequeño porcentaje de la población que tiene toda la riqueza, mientras que la mayoría de los guatemaltecos vive prácticamente con menos de un dólar diario y eso es lo que hace que haya una pobreza muy grande, una pobreza muy extendida”, sentenció.

Más de un centenar de representantes de más de 30 países de América Latina y el Caribe estarán reunidos hasta mañana en la capital chilena para debatir políticas para acabar con el flagelo de la desnutrición infantil.

EFE