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Nueva York. El precio del petróleo prosiguió ayer su avance, en apariencia, incesante y estableció un nuevo récord, cuando los contratos a término del crudo se acercaron a los US$124 por barril. Al final de la sesión, el barril del llamado oro negro cerró a US$123.53

Los operadores parecieron cautivados por la racha alcista del hidrocarburo y le restaron importancia a un informe del Gobierno estadounidense, que mostró un aumento en las reservas de crudo y gasolina, algo que en condiciones normales habría motivado una reducción en los precios.

El crudo liviano de bajo contenido sulfuroso para entrega en junio fue de US$123.53 por barril, US$1.69 más que el cierre del martes.

En otras cotizaciones de la Bolsa Nymex ayer, la gasolina para entrega en junio subió 1.27 centavos, para terminar en US$3.1182 por galón, mientras que el gas natural para el mismo mes aumentó 17.7 centavos, y cerró en US$11.327 por cada mil pies cúbicos.

En Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte para junio subió US$2.01 y finalizó en US$122.32 el barril en la Bolsa ICE.

Ven especulación

La Administración de Información de Energéticos del Departamento de Energía anunció que los combustibles destilados —incluidos el diésel y el combustible de calefacción— bajaron inesperadamente, mientras que la demanda de gasolina subió en forma leve la semana pasada.

Pero los temores se centran en el aprovisionamiento, subrayan los expertos.

“Todavía tenemos problemas en Nigeria, Irán desafía al mundo con su programa de enriquecimiento nuclear, y la demanda se mantiene fuerte en India y China”, explicó Robert Montefusco, corredor de Sucden.

Esta incertidumbre atrae los fondos especulativos a los mercados petroleros, ya que el crudo se ha convertido en una inversión en sí misma, que garantiza cierta rentabilidad, afirman los analistas.

“En los últimos días se pudo observar un aumento de las posiciones especulativas”, afirmó Montefusco.

Por otra parte, nuevas señales denotan una resistencia de la economía estadounidense, principalmente la aceleración del incremento de productividad en el primer trimestre, convenció a los inversores de que la demanda energética no caerá en Estados Unidos, pese a la desaceleración del crecimiento.

Superaría los US$150

Ante esta disparada de los precios, la mayoría de los analistas revisó al alza sus previsiones de precios para el 2008, y calculan que la cotización del barril de crudo se situará entre US$150 y US$200.

El banco de inversiones Goldman Sachs, muy respetado por los mercados, publicó una nota el lunes recién pasado, en la que pronosticaba que el barril podría alcanzar US$200 en los próximos dos años.

AP-AFP