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Mientras los consumidores se quejan del alto costo de la vida, pequeños empresarios, cámaras y comerciantes se declaran en números rojos, por el incremento en los precios, en general, y el descenso en las ventas, y critican la falta de previsión del Gobierno que, hasta ahora, según fuentes financieras, no tiene un plan para enfrentar la crisis económica, derivada, principalmente, del aumento en el precio internacional del petróleo.

Carolina Castellanos, directora de la Cámara de Comercio Guatemalteco Americana (Amcham), informa que entre seis y siete de cada 10 empresas asociadas a esa entidad —más de 400 que ofrecen 150 mil puestos de trabajo— afrontan problemas. “Varias están tronándose los dedos; unas más y otras menos”, se lamenta.

César Estrada, director de la Cámara de Comercio y Servicios, describe una situación similar con sus agremiados, y dice que las repercusiones se están dejando sentir en todos los sectores empresariales.

“Los costos de producción, operación y distribución se están encareciendo, y el incremento se traslada al consumidor final, que en algunos casos se queda sin posibilidades de pagar”, comentó.

Ana Aguilar, vicepresidenta de la asociación de la Central de Mayoreo (Cenma), que abastece a 50 por ciento de los mercados de la costa sur y al 25 por ciento del norte y centro del país, habla de una baja de 50 por ciento en las ventas.

“Esta crisis nos está afectando en todos los niveles. Los precios están subiendo, y los salarios siguen igual. Eso hace que la gente deje de comprar, y nosotros, de ganar”, se queja.

La representante de la Cenma advierte que, de seguir así las cosas, varios comerciantes del sector podrían quebrar, ya que han incurrido en deudas que, por las bajas ventas, han dejado de pagar.

Vendedores no pueden más

Comerciantes y consumidores de otros mercados cantonales también se quejan. Julio López, expendedor de carne en el mercado de La terminal, zona 4, solicita atención de las autoridades: “Le pido a los gobernantes que se pongan la mano en la conciencia, para ver qué hacen para evitar que los precios sigan subiendo”.

Jesús Minerva, de 71 años, quien compra sus productos en ese mercado, también demanda al Gobierno que implemente los mecanismos adecuados para que se deje de afectar la economía familiar con el incremento de precios. “Todo ha subido; hasta el pan, los huevos y las galletas. Yo sentí un gran incremento en los precios después de Semana Santa. Ahora, para mí comprar ropa y zapatos es un lujo”, refiere.

Precios al alza

Y no es para menos, de acuerdo con los precios de los productos de la canasta básica reportados en la última semana y publicados por Prensa Libre, una familia de cinco integrantes necesita cerca de Q150 diarios para cubrir los tres tiempos de comida.

Tomando en cuenta que el sueldo mínimo para los trabajadores de la ciudad es de Q1 mil 686 con 40, mensuales, y para los del campo, Q1 mil 660.90, no les alcanza ni para 12 días de comida.

La falta de políticas para ayudar a los más afectados hace que la población pierda la confianza en el sistema. Un estudio presentado esta semana por la firma alemana GFK, en alianza con la Cámara de Industria, da cuenta de que los guatemaltecos están pesimistas ante las perspectivas económicas de los próximos meses.

El índice de confianza se situó en 87 puntos a febrero recién pasado, 21 puntos menos que en noviembre del 2007, cuando fue uno el mayor índice de confianza, y cien el menor. El estudio agrega que los ciudadanos prevén más desempleo y menor capacidad de ahorro.

El Banco Mundial (BM) anunció esta semana que la balanza comercial alimentaria —importaciones y exportaciones de alimentos— podría reducirse, como consecuencia del alza internacional en los alimentos.

Ese fenómeno impactará a las personas de menos recursos, quienes gastan la mayor parte de sus ingresos en comida —54 por ciento—.

Gobierno, sin acciones

Todos los sectores han solicitado al Gobierno que tome acciones concretas para paliar la crisis, pero hasta ahora solo se han dado “patadas de ahogado”. Los índices suben, y las políticas brillan por su ausencia. Los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística sitúan la inflación interanual en 10.37 por ciento.

Mario Pivaral, subsecretario de Políticas Globales, dice que todavía analizan las repercusiones de esos problemas económicos internacionales en el país.

Juan Alberto Fuentes Knight, ministro de Finanzas Públicas, afirma que el tema es discutido en el Gabinete Económico, y que en los próximos días anunciarán las acciones concretas que se tomarán.

Lo que se busca, enfatiza, es mantener una política macroeconómica prudente, que no contribuya al incremento de precios, y una política fiscal sin “grandes brechas” entre los ingresos y los gastos.

El ministro de Economía, Rómulo Caballeros, asegura que velarán por los intereses de los consumidores aunque, a su criterio, el Gobierno puede hacer muy poco ante los fenómenos internacionales.

Añade que no es partidario de aplicar métodos obsoletos, como los subsidios o los precios tope, y que se apegarán a las recomendaciones de entidades como el BM, que abogan por soluciones de mercado, como la eliminación de aranceles a la importación, mejoras a la competitividad de las empresas y la creación de una mejor infraestructura a nivel nacional.

El presidente Álvaro Colom anunció en abril su intención de propiciar “un pacto de solidaridad” con la iniciativa privada, suscribiendo acuerdos para estabilizar o reducir el precio de los productos de la canasta básica.

El mandatario ofreció, también, una inversión de Q1 mil 470 millones en programas agrarios y sociales, y habló de precios tope y de adoptar medidas para garantizar que no se diera un incremento en el precio del propano; la reacción de el empresariado fue negativa.

“La intervención sería la peor decisión”, advierte la directora de Amcham. Cuenta que, debido a la falta de políticas, algunos inversionistas han considerado buscar otras opciones en el extranjero, ya que aunque la crisis es generalizada, otros gobiernos sí están aplicando medidas para fomentar la inversión, como es el caso de El Salvador.

Explicaciones en el Congreso

Para Nineth Montenegro, diputada de Encuentro por Guatemala, es urgente encontrar una solución a la crisis, razón por la que la próxima semana citará a los ministros de Comunicaciones y de Economía, para preguntarles sobre las medidas que implementarán y presentarles algunas propuestas. “No es posible que no se esté haciendo nada”, expresa.

La bancada de Montenegro propone eliminar el arancel de importación o el Impuesto al Valor Agregado en algunos productos básicos, como el maíz, el frijol y el arroz, entre otros. “Estas medidas pueden ser temporales, mientras dura la crisis”, explica.

Otra de las propuestas consiste en la creación de un fondo de contingencia para subsidiar el diésel, que se utiliza para el transporte de pasajeros, el cual podría ser financiado con las regalías de los contratos petroleros. “Las regalías están en 5 por ciento, pero estas empresas tienen algunos beneficios” indica.

Perspectivas negativas

Los analistas y representantes de sectores consultados no ven una salida a corto plazo. Pablo Urrutia, consultor económico de la Asociación de Estudios Sociales (Asíes), comenta que en el caso del incremento en los precios del petróleo, la última encuesta empresarial efectuada por esa entidad concluyó en que el 90 por ciento de las empresas a nivel nacional presentaban impacto negativo, y que el porcentaje puede aumentar en estos meses.

“Efectos de coyuntura ya se ven; nuestra inflación anual es de dos dígitos, lo cual puede ocasionar una caída en los sueldos reales de los trabajadores y, por ende, en las ganancias de las empresas”, advierte.

El analista agrega que la posibilidad de supervivencia de las empresas que presenten problemas dependerá en parte de la habilidad de los empresarios.

Thomas Dougherty, presidente de la Cámara de Industria, considera que la solución del problema es una responsabilidad compartida a nivel nacional: “Todos los sectores estamos involucrados, ya que el impacto lo sentimos todos; la agenda es de Guatemala”.

César Estrada, entre tanto, sugiere que se deben buscar soluciones a nivel regional, para aumentar la productividad, ya que solos, como país, podrían presentarse mayores dificultades para enfrentar la crisis.

Los expertos consultados concluyen en que lo que pueda resultar de una crisis económica es impredecible, y que la falta de una estrategia definida por parte del gobierno para paliar la crisis está llevando a la población a niveles de vida más complicados que los ya existentes.

Se hace necesaria la implementación de acciones que, de una u otra forma, puedan reducir las consecuencias negativas que se anticipan, las cuales fueron anunciadas hace semanas por organismos financieros internacionales.

Un informe del FMI señala que el crecimiento se reducirá durante este año y el próximo, como consecuencia de las débiles condiciones financieras externas y la reducción de la demanda internacional. La institución calculó el avance económico del 2008 en 4.4 por ciento, y el de 2009, en 3.6 por ciento. El año recién pasado, la cifra alcanzó 5.6 por ciento.