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JOHANNESBURGO (AFP) - Una ola de violencia contra los inmigrantes causó al menos doce muertos desde el viernes en Johannesburgo, la capital económica de Sudáfrica, informó este domingo la policía de ese país.

"Desde el viernes hasta hoy, doce personas murieron", declaró a la AFP un responsable de la policía, Govindsamy Mariemuthoo, al ser interrogado sobre la ola de violencia que empezó el domingo pasado y que se intensificó este fin de semana.

"Ha habido cientos de detenciones", añadió, precisando que la violencia del domingo ocurrió principalmente en el centro de la ciudad y en los barrios del este.

La policía "utilizó balas de goma" para dispersar a los grupos que querían atacar a los extranjeros y "por ahora, la calma ha vuelto", indicó.

"Condenamos estos ataques y continuaremos manteniendo el orden en las zonas afectadas, donde las fuerzas policiales son numerosas", agregó.

En un balance anterior, el portavoz de la policía local había informado de la muerte de seis personas y 50 heridos en Johannesburgo. Mariemuthoo no comentó el número de heridos.

Los extranjeros, en particular los zimbabuenses que huyen de la violencia post electoral del 29 marzo, fueron el centro de los ataques de los grupos armados con machetes y armas de fuego, en los barrios más pobres de Johannesburgo.

"Muchos extranjeros fueron atacados" y "la mayoría de daños se produjeron en propiedades que parecen pertenecer a los extranjeros", declaró la portavoz de la policía Cheryl Engelbrecht a la AFP.

Un fotógrafo de la AFP vio a la policía, armada, cubrir el cuerpo de una víctima en el barrio conflictivo de Hillbrow. Los policías lanzaron balas de goma para dispersar las concentraciones.

El presidente sudafricano, Thabo Mbeki, anunció el domingo por la mañana la creación de una comisión para tratar estos ataques racistas y pidió a la policía que actúe firmemente contra los agresores, informó la agencia sudafricana SAPA.

"Esperamos que la comisión y la policía trabajen juntas y nos ayuden a encontrar lo que hay detrás de todo esto", afirmó.

El presidente del Congreso Nacional Africano (ANC), Jacob Zuma, también condenó estos actos violentos, los peores desde que los problemas empezaron el pasado 11 de mayo en el suburbio pobre de Alexandra.

"No nos podemos permitir que Sudáfrica sea conocida por su xenofobia", declaró, citado por la agencia Sapa.

En estos últimos años, la mayoría de inmigrantes que llegan a Sudáfrica vienen de Zimbabue. Se estima que un total de tres millones de zimbabuenses cruzaron la frontera.