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El parque de los Everglades está ubicado en la parte sur de Florida, en Estados Unidos, y es uno de los humedales más grandes del mundo, con seis mil 107 km2, que consisten en una capa de agua llana que se desplaza lentamente sobre terrenos bajos y a través de billones de hojas de hierba llamada cortadora.

POR karen muñoz

kmunoz@prensalibre.com.gt

Por algo, los Everglades fueron llamados por la conservacionista Marjorie Stoneman Douglas el “Gran río de hierba”, aunque otros han dado en llamarlos el “Mar de pastos”.

Este ecosistema es como un ancho río inundado y con poca profundidad (30 cm), que cubre una superficie de tierra caliza de casi 60 km de ancho y más 160 km de largo.

Este humedal ha cambiado a través de su historia. Originalmente se extendían desde el lago Okeechobee hasta la Bahía de Florida, cuya zona se conoce como los Everglades Históricos.

Los pobladores que llegaron a principios de 1900 drenaron gran parte del humedal, para construir viviendas y sembrar diversos cultivos. Poco a poco, el tamaño del ecosistema se fue reduciendo.

De la zona de los Everglades Históricos, la región norte fue designada Área Agrícola de los Everglades, y gran porción de esa tierra se utiliza para la siembra de caña de azúcar. En 1947, la parte sur de la región fue designada Parque Nacional de los Everglades.

Caimanes y cocodrilos

El parque está formado por unas 10 mil islas cubiertas de una mezcla de pantanales, bosques de pinos, cipreses y de manglares, que forman parte del hábitat donde vive gran cantidad de especies animales, como la pantera, el puma de Florida, el oso negro, tortugas laúd y el manatí. Es el único lugar del mundo donde coexisten los caimanes y cocodrilos.

Además, en algunas de las islas de este ecosistema habitan ciervos, cerdos salvajes y muchos mamíferos pequeños. Y también cuenta con gran cantidad de aves acuáticas, como la garza y el flamenco americano, pelícanos, ciervos y aves rapaces, como el águila pescadora.

La especie que está causando problemas en ese humedal es la serpiente, especialmente la pitón, la cual está proliferando. Este reptil puede generar un gran desequilibrio en el ecosistema, debido a que son depredadoras de aves que se encuentran en ese hábitat.

Cómo explorarlo

Una de las mejores formas de explorar los Everglades es a bordo de los aerobotes, que están diseñados para los pantanos.

La zona de los Everglades tiene una temporada de mucha lluvia, que dura de mayo a noviembre, pero la mejor época para visitarla es de diciembre a abril.

Este ecosistema está nominado para el concurso de las bellezas naturales de los cinco continentes, del cual serán seleccionadas las Siete Maravillas de la Naturaleza del Mundo. En enero pasado fueron seleccionados 300 sitios que permanecerán durante este año en la página www.new7wonders.com, donde se puede votar por cualquiera de ellos.

Con información de agencias y sitios de Internet