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Julio Orozco, director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) cree en esta actividad como el posible primer rubro de ingresos económicos para el país, que con planes adecuados y una estrategia agresiva puede desplazar a las remesas familiares.

Orozco tiene 15 años de experiencia en el mundo del turismo, y afirma que el panorama es positivo. Sus proyectos giran en torno a las mismas apuestas que hizo la administración anterior que, las cuales, aunque son variadas, no se centran en una especialidad.

En el 2007, Guatemala ocupó el puesto 69, de 124, en competitividad turística, según el Foro Económico Mundial. ¿Qué hará su administración para mejorar esta posición?

Se debe partir del tema del posicionamiento a nivel de competitividad. En ese sentido, esta administración lleva a cabo una división por sectores para crear una plataforma turística, debidamente ordenada, que nos ayudará a ser más competitivos y generar una mayor cantidad de ingresos.

¿Cuáles son esas divisiones?

Los segmentos de pesca deportiva, avistamiento de aves, turismo médico y el área de organización de seminarios, asambleas y convenciones a nivel mundial.

La misma apuesta hizo el gobierno anterior. Usted, ¿cuáles señalaría como los principales potenciales del turismo guatemalteco ?

Pienso que Guatemala, por definición, ofrece un turismo a nivel cultural y natural. No vendemos sol y playa, porque no es nuestro fuerte. Estamos apuntando a convertirnos en un destino propiamente cultural y natural, que trae un nivel de turista con una mayor capacidad adquisitiva, más respetuoso y conocedor del tema.

Costa Rica y El Salvador apostaron por el turismo de sol y playa, y el aumento de visitantes ha sido significativo.

Como dije, lo importante radica en cómo nos diferenciamos. Esos países están explotando sus recursos costeros, y nosotros preferimos la promoción de productos turísticos muy especializados, como los que hay en el tema cultural.

¿Cuáles son los mercados prioritarios para Guatemala?

El mercado es amplio, pero el principal continúa siendo Estados Unidos, siempre tomando en cuenta el sector de visitantes de los países centroamericanos. Otro se genera en Europa, en donde tenemos una fuerte presencia y promoción en países como Italia, Francia, Alemania, España y el Reino Unido.

Se dice que el primer obstáculo que afronta el sector turismo es la inseguridad del país. ¿Cómo afectó el secuestro de los cuatro turistas belgas?

La realidad es que logramos superar esa situación. No hubo un impacto de víctimas mortales y la cantidad de turistas que visita esa región no disminuyó drásticamente, aunque muchos países subieron sus previsiones y alertaron a las personas que tenían planeado viajar a Izabal.

Luego del incidente comenzamos a trabajar de manera directa con nuestros representantes en ese departamento, y prueba de ello es lo que reflejan las estadísticas al día de hoy.

¿Qué reflejan las estadísticas? ¿que el número de visitas bajó?

No, al contrario, se ha elevado. Estadísticas y sondeos que hemos realizado demuestran que en los primeros tres meses la cantidad de turistas que ingresaron en el país aumentó en un ocho por ciento —a nivel general—, en comparación con el año pasado, pese a los incidentes ocurridos en Izabal.

¿Cuáles son los principales ejes de la política de turismo que implementará esta administración?

Estamos reenfocando varias de las acciones, para que éstas se apliquen de manera más adecuada.

Uno es el Programa de Asistencia al Turista. Actualmente tenemos una cobertura en los 10 sitios turísticos más importantes, pero esperamos que el número aumente considerablemente en los próximos dos años.

Al mismo tiempo, firmamos recientemente dos convenios para reforzar el tema de seguridad a turistas, uno con el Ministerio Público y otro con el Ministerio de Gobernación.

El primero, con el objetivo de establecer un eje de coordinación cuando ocurra algún tipo de incidente con las personas que viajan en todo el país.

Con Gobernación estamos reforzando la Dirección de Seguridad Turística, la cual cuenta actualmente con 220 agentes.

El parque arqueológico El Mirador, en Petén, se encuentra en fase de planificación. ¿Qué representa este megaproyecto para el Inguat?

Es un proyecto a nivel nacional, que cuenta con el apoyo de la Presidencia de la República y cuya creación representaría para el país un aumento de visitantes nunca antes visto en Guatemala.

Estamos enterados de que este parque se manejará de manera integral, explotando el concepto maya desde el punto de vista de la conservación, distracción, aprendizaje y cultura.

Estamos desarrollando toda la logística que se requiera del Inguat, para cuando comience el plan.

La administración Berger planteó el proyecto de remodelación del aeropuerto La Aurora como una forma de abrir una puerta al turismo. ¿Cree que, de seguir este impasse, el turismo podría verse afectado?

Es evidente que se necesita que el aeropuerto esté en buenas condiciones y funcionando de manera correcta, para dar la mejor impresión a los turistas y al mismo tiempo que esto genere la venida de más vuelos internacionales. Confiamos en el compromiso que adquirieron las nuevas autoridades, de finalizar la segunda etapa el 31 de agosto.